Hành trình của bóng đá châu Á tại World Cup 2026 đã chính thức khép lại. Australia - đại diện cuối cùng của AFC còn góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp đã để thua Ai Cập trên loạt sút luân lưu với tỷ số 2-4 sau khi hai đội hòa 1-1 trong 120 phút thi đấu, qua đó nói lời chia tay giải đấu.
Đây là trận đấu mà Australia nhập cuộc đầy quyết tâm nhưng lại sớm nhận gáo nước lạnh. Phút 13, Emam Ashour đánh đầu chuẩn xác sau đường kiến tạo của Karim Hafez, đưa Ai Cập vươn lên dẫn trước 1-0. Với sự hiện diện của Mohamed Salah trên hàng công, đại diện châu Phi tạo ra nhiều sức ép và kiểm soát tốt thế trận trong phần lớn hiệp một.
Sau giờ nghỉ, Australia vùng lên mạnh mẽ và tìm được bàn gỡ ở phút 55. Từ một tình huống cố định, hậu vệ Mohamed Hany lúng túng đưa bóng về lưới nhà, giúp đội bóng châu Á quân bình tỷ số 1-1. Bàn phản lưới mở ra hy vọng cho Australia, đồng thời khiến trận đấu trở nên hấp dẫn hơn khi cả hai đội đều có cơ hội kết liễu đối phương.
Tuy nhiên, trong quãng thời gian còn lại của hai hiệp chính cũng như hiệp phụ, không đội nào tận dụng được cơ hội để ghi thêm bàn thắng. Australia phải cảm ơn thủ môn Patrick Beach với nhiều pha cứu thua quan trọng, trong khi Ai Cập cũng bỏ lỡ một số tình huống ngon ăn trước khung thành đối phương. Sau 120 phút, hai đội buộc phải phân định thắng thua bằng loạt sút luân lưu.
Trên chấm 11 m, Australia khởi đầu không thuận lợi khi Harry Souttar thực hiện hỏng ngay lượt đá đầu tiên. Trong khi đó, các cầu thủ Ai Cập tỏ ra bản lĩnh hơn khi liên tiếp đánh bại thủ môn đối phương. Chung cuộc, đại diện châu Phi giành chiến thắng 4-2 ở loạt sút luân lưu để đoạt vé vào vòng 16 đội.
Thất bại này cũng đồng nghĩa với việc Australia trở thành đại diện cuối cùng của châu Á phải rời World Cup 2026. Trước đó, các đội tuyển châu Á khác đã lần lượt dừng bước, khiến AFC không còn bất kỳ đại diện nào ở vòng 16 đội.
Dù không thể đi tiếp, Australia vẫn để lại nhiều dấu ấn tại giải năm nay. Đội bóng của HLV Tony Popovic vượt qua vòng bảng đầy khó khăn để góp mặt ở vòng 32 đội, tiếp tục cho thấy sự ổn định của một nền bóng đá từng nhiều lần góp mặt ở các vòng knock-out World Cup.
Về phía Ai Cập, chiến thắng này đánh dấu cột mốc đáng nhớ trong lịch sử đội tuyển. Với sự dẫn dắt của Mohamed Salah cùng dàn cầu thủ giàu khát khao, đại diện châu Phi sẽ bước vào vòng 16 đội với sự tự tin rất lớn, tiếp tục nuôi hy vọng tạo nên bất ngờ tại World Cup 2026.
