Trong ngày tuyển Việt Nam tiếp đón tuyển Malaysia trên sân nhà, có lẽ nhiều người hâm mộ sẽ chợt nhớ đến Nguyễn Công Phượng, cái tên từng là “ác mộng” của bóng đá Malaysia. Nhưng trớ trêu thay, ở thời điểm hiện tại, anh gần như không còn cơ hội trở lại.
Công Phượng từng là nỗi ám ảnh với Malaysia, đặc biệt ở cấp độ U23. Chỉ trong 4 lần đối đầu, anh ghi tới 5 bàn và có thêm 4 lần kiến tạo, trực tiếp in dấu giày vào phần lớn các bàn thắng của U23 Việt Nam. Đó là giai đoạn mà mỗi lần gặp Malaysia, người ta mặc định Công Phượng sẽ tạo khác biệt. Nhưng hiện tại, tất cả chỉ còn là ký ức.
Thông tin Công Phượng phải nghỉ hết mùa vì chấn thương gần như đã khép lại cánh cửa trở lại đội tuyển. Trong bối cảnh hàng công tuyển Việt Nam đang có nhiều lựa chọn mới, một cầu thủ không thi đấu trong thời gian dài gần như không còn cơ hội cạnh tranh, kể cả ở những giải đấu phía trước như AFF Cup 2026.
Điều đáng nói là Công Phượng từng đứng rất gần với một lần trở lại. Sau mùa giải ghi 7 bàn trong màu áo CLB Đồng Nai, anh lọt vào tầm ngắm của HLV Kim Sang Sik. Nhưng đúng vào thời điểm quan trọng nhất, chấn thương lại xuất hiện và dập tắt tất cả.
Mùa giải năm nay thậm chí còn khắc nghiệt hơn. Công Phượng gần như vắng mặt từ đầu mùa, chỉ kịp trở lại với một hiệp đấu rồi tiếp tục chấn thương nặng. Việc nghỉ hết mùa không chỉ khiến anh đánh mất phong độ, mà còn đánh mất luôn nhịp cạnh tranh ở cấp độ cao nhất.
Nhìn rộng hơn, hành trình của Công Phượng trong gần một thập kỷ qua là chuỗi những lần thử sức không trọn vẹn. Từ Mito HollyHock, Incheon United, Sint-Truidense đến Yokohama FC, anh đều không thể tìm được chỗ đứng. Ngoại trừ quãng thời gian ngắn tại Incheon United, phần lớn còn lại là những tháng ngày mờ nhạt.
Ngay cả khi trở về Việt Nam với bản hợp đồng hơn 15 tỷ đồng, điều mà nhiều người kỳ vọng là “cú hích” để hồi sinh sự nghiệp, thực tế vẫn không thay đổi. Những khoảnh khắc lóe sáng không đủ để kéo dài một hành trình đỉnh cao vốn đã chững lại từ lâu.
Ở tuổi 30, Công Phượng không còn nhiều thời gian. Và trong bóng đá đỉnh cao, thời gian là thứ không chờ đợi bất kỳ ai.
Trận đấu với Malaysia hôm nay có thể là dịp để người hâm mộ nhớ lại một Công Phượng từng rực rỡ. Nhưng cũng chính lúc này, người ta phải thừa nhận một thực tế: hành trình trở lại của anh dường như đã khép lại.
