Cụ thể, có những cái tên từng là biểu tượng, từng gắn với cả một thời kỳ rực rỡ của bóng đá Việt Nam. Nhưng rồi theo thời gian, tất cả cũng phải lùi lại phía sau. Với Lương Xuân Trường, cánh cửa đội tuyển lúc này gần như đã khép lại, bởi quá khó để anh tạo ra một phép màu đúng nghĩa.
Bốn năm qua, Xuân Trường rời HAGL, đi qua nhiều đội bóng như Hải Phòng FC, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh rồi Đồng Nai. Nhưng hành trình ấy không mang lại sự hồi sinh như kỳ vọng. Anh không ghi bàn ở V.League lẫn giải hạng Nhất, và quan trọng hơn, không một lần được gọi trở lại đội tuyển Việt Nam.
Lần cuối cùng Xuân Trường khoác áo tuyển là ngày 27/1/2022. Sau đó, anh lần lượt bị loại khỏi kế hoạch của HLV Park Hang Seo, rồi đến Philippe Troussier và hiện tại là HLV Kim Sang Sik. Bốn năm im lặng không phải là sự trùng hợp, mà là một thông điệp rõ ràng cho thế hệ của Xuân Trường.
Khi không chỉ Xuân Trường, phần lớn thế hệ từng làm nên thành công thời ông Park cũng đang dần rút lui. Những Quế Ngọc Hải, Đỗ Hùng Dũng, Đức Huy, Nguyễn Tuấn Anh hay thậm chí Nguyễn Tiến Linh cũng không còn nằm trong danh sách triệu tập gần nhất. Đó không còn là câu chuyện phong độ của riêng một cá nhân, mà là sự thay đổi theo thời gian.
Ngày Xuân Trường cùng lứa Nguyễn Công Phượng, Tuấn Anh xuất ngoại, người hâm mộ từng tin vào một “thế hệ vàng” có thể vươn tầm châu lục. Họ mang theo khát vọng, tài năng và cả niềm tự hào. Sau gần một thập kỷ, mỗi người rẽ theo một hướng khác nhau. Có người giữ được đỉnh cao ở V.League, có người lặng lẽ đi xuống với sân chơi hạng Nhất.
Xuân Trường thuộc về vế sau. Anh vẫn chuyên nghiệp, vẫn nỗ lực, vẫn giữ hình ảnh chuẩn mực. Nhưng bóng đá đỉnh cao không chỉ cần thái độ, mà còn cần phong độ. Và khi không còn tạo ra khác biệt trên sân, việc bị bỏ lại là điều không thể tránh khỏi.
Ở tuổi 31, trong khi đội tuyển Việt Nam đang bổ sung thêm những nhân tố mới, kể cả các cầu thủ nhập tịch như Hendrio (Đỗ Hoàng Hên), cơ hội dành cho Xuân Trường đã không còn. Sự cạnh tranh ở tuyến giữa ngày càng khốc liệt, và bóng đá luôn ưu tiên những người phù hợp nhất với hiện tại, không phải quá khứ.
Điều khiến người ta tiếc không phải là việc Xuân Trường không còn được gọi lên tuyển, mà là cách một tài năng từng được kỳ vọng lớn dần khép lại hành trình trong lặng lẽ. Không danh hiệu lớn ở cấp CLB, không một màn trở lại đáng nhớ, mọi thứ cứ thế trôi qua.
Nhưng có lẽ, không nên nhìn câu chuyện của Xuân Trường bằng sự tiếc nuối đơn thuần. Bởi anh từng là một phần quan trọng của giai đoạn đẹp nhất bóng đá Việt Nam dưới thời ông Park. Một tiền vệ có nhãn quan chiến thuật, có sự điềm tĩnh và là thủ lĩnh đúng nghĩa trong nhiều thời điểm.
Bóng đá luôn khắc nghiệt. Không ai có thể đứng mãi ở đỉnh cao. Với Xuân Trường, hành trình đội tuyển có thể đã khép lại, nhưng những gì anh để lại vẫn xứng đáng được ghi nhận như một ngôi sao từng khởi đầu cho một thế hệ vàng của hơn thập kỷ trước.
Một thế hệ đã qua. Một chương mới đã mở. Và Xuân Trường như nhiều cái tên khác, trở thành ký ức của một thời luôn khiến hàng triệu người hâm mộ tự hào.
