Chỉ ít giờ trước trận tứ kết World Cup 2026 với tuyển Pháp, Morocco phải đón nhận thông tin không mong muốn nhất. Ismael Saibari, chân sút số một và là cầu thủ chơi nổi bật nhất của “Những chú sư tử Atlas” tại giải đấu năm nay sẽ không thể ra sân vì chấn thương.
Đây thực sự là cú sốc lớn với đại diện châu Phi. Sau những màn trình diễn thuyết phục từ vòng bảng đến vòng 1/8, Saibari đã trở thành biểu tượng cho sự thăng hoa của Morocco. Anh ghi dấu ấn bằng những bàn thắng quan trọng, khả năng tạo đột biến và nguồn năng lượng gần như vô tận nơi hàng công.
Điều đáng nói là chỉ hơn một tuần trước, FIFA đã dành riêng một bài viết dài để kể về hành trình phi thường của Saibari. Đó là sự ghi nhận dành cho cầu thủ đang được xem là gương mặt tiêu biểu nhất của Morocco tại World Cup 2026.
Ít ai biết rằng Saibari sinh năm 2001 tại Terrassa, gần Barcelona (Tây Ban Nha), trong một gia đình người Morocco nhập cư. Ngay từ khi còn rất nhỏ, trái bóng đã trở thành người bạn không thể tách rời của cậu bé ấy.
Một người hàng xóm kể với FIFA rằng gần như không bao giờ nhìn thấy Saibari mà không có trái bóng bên mình. Cậu đá bóng ở sân, ngoài đường, trong công viên trước khu chung cư, chạy theo trái bóng cả ngày cùng anh trai. Các HLV ở đội trẻ thậm chí nhiều lần phải nhắc nhở vì Saibari luôn ở lại tập sau khi buổi tập kết thúc, ảnh hưởng đến các đội khác. Cuối tuần, cậu luôn là người đến sân sớm nhất và sẵn sàng thi đấu cho bất cứ đội nào thiếu người.
Biến cố xảy đến với gia đình khi cuộc khủng hoảng kinh tế khiến cha của Saibari mất việc. Gia đình buộc phải rời Tây Ban Nha sang Bỉ để bắt đầu cuộc sống mới từ con số không. Người anh Akram từng chia sẻ rằng hai anh em mang trái bóng đi khắp mọi nơi, “thậm chí cả vào nhà tắm”. Chính niềm đam mê ấy đã giúp Ismael không từ bỏ giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Saibari trưởng thành qua các học viện Anderlecht và Genk trước khi gia nhập PSV Eindhoven năm 2020. Hai mùa giải gần nhất chứng kiến sự bùng nổ mạnh mẽ của tiền vệ tấn công này. Anh ghi 15 bàn rồi 19 bàn cho PSV, góp công lớn giúp đội bóng vô địch Eredivisie và được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải.
Điều khiến người Morocco tự hào hơn cả là Saibari từng nhận được lời mời khoác áo tuyển Bỉ vào năm 2022. Tuy nhiên, anh đã từ chối để chờ ngày được cống hiến cho quê hương của cha mẹ mình. Quyết định ấy giờ đây được xem là một trong những lựa chọn đúng đắn nhất trong sự nghiệp.
Tại World Cup 2026, Saibari tiếp tục bùng nổ với những bàn thắng vào lưới Brazil, Scotland và Haiti, trở thành mũi nhọn nguy hiểm nhất của Morocco. Anh góp công lớn đưa đội bóng Bắc Phi lần thứ hai liên tiếp lọt vào nhóm tám đội mạnh nhất thế giới, sau kỳ tích bán kết năm 2022.
Bởi vậy, Saibari không thể góp mặt trước tuyển Pháp, đó sẽ là tổn thất cực lớn với HLV Walid Regragui. Morocco không chỉ mất đi chân sút số một mà còn thiếu vắng cầu thủ có khả năng tạo khác biệt ở những thời khắc quyết định.
Giấc mơ viết tiếp câu chuyện cổ tích của Morocco vẫn còn nguyên. Nhưng trước đối thủ đẳng cấp như tuyển Pháp, việc thiếu vắng Ismael Saibari chắc chắn sẽ khiến thử thách của “Những chú sư tử Atlas” trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Với người hâm mộ Morocco, đó là cú sốc đến vào thời điểm họ cần ngôi sao số một của mình nhất.
