Đội tuyển Croatia đã giành tấm vé trực tiếp vào vòng 1/16 World Cup 2026 sau chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Ghana ở lượt trận cuối bảng L, trong khi đội bóng châu Phi cũng nở nụ cười khi vẫn góp mặt ở vòng knock-out với tư cách một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Bước vào trận đấu, Croatia rơi vào tình thế buộc phải thắng nếu muốn tự quyết số phận. Một kết quả hòa đủ giúp đội bóng của HLV Zlatko Dalic cạnh tranh suất dành cho đội đứng thứ ba, nhưng á quân World Cup 2018 không chấp nhận lựa chọn an toàn. Họ chủ động dâng cao ngay từ những phút đầu nhằm tìm kiếm chiến thắng.
Sau nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, Croatia cuối cùng cũng phá vỡ thế bế tắc ở phút 31. Tiền vệ trẻ Petar Sucic tung cú sút xa tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm, bóng xuyên qua hàng loạt cầu thủ Ghana rồi găm vào góc lưới, mở tỷ số cho đại diện châu Âu.
Tuy nhiên, Ghana cho thấy vì sao họ sớm giành vé đi tiếp trước lượt đấu cuối. Đại diện châu Phi vùng lên mạnh mẽ sau giờ nghỉ và có bàn gỡ ở phút 73 khi Derrick Luckassen băng vào dứt điểm cận thành sau một tình huống đá phạt.
Khi trận đấu tưởng chừng sẽ khép lại với tỷ số hòa, Luka Modric một lần nữa chứng minh đẳng cấp của một huyền thoại. Phút 83, từ quả phạt góc của tiền vệ 40 tuổi, Nikola Vlasic bật cao đánh đầu tung lưới Ghana, ấn định chiến thắng 2-1 cho Croatia.
Ba điểm quý giá giúp Croatia vượt mặt chính Ghana để vươn lên vị trí thứ hai bảng L với 6 điểm, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng 1/16. Đối thủ tiếp theo của đoàn quân HLV Zlatko Dalic sẽ là đội đứng nhì bảng K.
Dù để mất ngôi nhì bảng, Ghana cũng không phải tiếc nuối. Với 4 điểm sau vòng bảng, “Những ngôi sao đen” vẫn giành quyền đi tiếp nhờ nằm trong nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Đây là phần thưởng xứng đáng cho màn trình diễn ổn định của đại diện châu Phi ở vòng bảng.
Chiến thắng trước Ghana cũng tiếp tục khẳng định bản lĩnh của Croatia tại các giải đấu lớn. Sau hai kỳ World Cup liên tiếp giành huy chương, đội bóng áo caro vẫn biết cách vượt qua áp lực ở thời điểm quyết định. Trong khi đó, Luka Modric thêm một lần cho thấy tuổi tác không thể làm lu mờ tầm ảnh hưởng của anh khi trực tiếp góp dấu giày vào bàn thắng quyết định.
Với Croatia, mục tiêu giờ đây không chỉ là vượt qua vòng 1/16 mà còn hướng tới một hành trình sâu hơn tại World Cup 2026. Còn Ghana cũng sẽ bước vào vòng knock-out với sự tự tin, khi họ đã chứng minh mình đủ khả năng cạnh tranh với những đội bóng mạnh nhất thế giới.
