Sau khi vượt qua Persib Bandung với tổng tỷ số 3-1, người đứng đầu đội bóng Thái Lan nhấn mạnh rằng việc Ratchaburi chỉ xếp thứ 4 Thai League mùa trước nhưng đánh bại các nhà vô địch của Việt Nam (Nam Định FC) và Indonesia là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của giải quốc nội Thái Lan.
Ông Tanawat Nitikanchana khẳng định việc một đội đứng thứ tư Thai League vẫn đủ khả năng loại các nhà vô địch V.League và Liga 1 cho thấy Thai League chính là giải đấu mạnh nhất Đông Nam Á hiện tại.
Cần nhắc, Ratchaburi thua Nam Định 1-3 ở lượt đi trên sân khách, và thắng 2-0 ở lượt về. Cả hai trận thì Xuân Son đều không thể thi đấu cho CLB Nam Định. Điều đó góp phần lớn giúp cho đội hạng 4 của Thai League xuất sắc giành vé vượt qua vòng bảng. Họ tiếp tục loại nhà vô địch Indonesia ở vòng 1/8 AFC Champions League Two.
Phát biểu này lập tức gây chú ý lớn trong khu vực, đặc biệt trong bối cảnh các CLB Thái Lan đang duy trì thành tích ổn định ở đấu trường châu lục nhiều năm qua. Không chỉ Ratchaburi, những cái tên như Buriram United hay Bangkok United cũng tiến sâu tại các giải đấu của AFC.
Chủ tịch Ratchaburi nhấn mạnh thêm rằng: “Ngay từ khoảnh khắc biết mình được tham dự giải đấu danh giá này, hình ảnh lá cờ Thái Lan trên ngực trái đã hiện lên trong tâm trí tôi. Điều đó đồng nghĩa chúng tôi ra sân với tư cách đại diện cho đất nước Thái Lan”.
“Chúng tôi mong người hâm mộ luôn nhớ đến Ratchaburi FC như những chiến binh, những người hiểu rằng mỗi giây phút trên sân có thể là lần cuối cùng được thi đấu ở đấu trường châu Á. Bởi tính cạnh tranh tại Thai League là rất khốc liệt, và không ai có thể chắc chắn mùa sau chúng tôi còn đủ thứ hạng để trở lại sân chơi này hay không”, ông Tanawat Nitikanchana nhấn mạnh.
Phát biểu “Thai League là giải đấu mạnh nhất Đông Nam Á” rõ ràng cũng không có gì quá lời. Vì các CLB Thái Lan liên tiếp vượt qua những đại diện hàng đầu khu vực ở sân chơi châu lục, tuyên bố ấy phần nào phản ánh sự tự tin dựa trên thành tích thực tế.
Câu chuyện giờ đây không chỉ còn là niềm vui của riêng CLB Ratchaburi, mà còn là cuộc cạnh tranh danh tiếng giữa các nền bóng đá Đông Nam Á trên bản đồ châu lục.
