“Khi Saki Matsunaga ra sân đối đầu Nhật Bản tại giải vô địch EAFF E-1 năm 2025 vào tháng Bảy năm ngoái, đó là một trải nghiệm vừa siêu thực vừa đầy cảm xúc với cô.
Sinh ra tại Funabashi (tỉnh Chiba, Nhật Bản), Matsunaga làm quen với bóng đá từ năm ba tuổi dưới sự hướng dẫn của cha. Cô từng khoác áo đội tuyển sinh viên Nhật Bản tại Universiade 2017, sau đó thi đấu cho Sfida Setagaya FC và Ehime FC.
Tuy nhiên, với khát vọng cháy bỏng được dự FIFA Women’s World Cup, cuối năm 2023 Matsunaga quyết định rẽ sang một hướng đi mới”, AFC bình luận.
Có đủ điều kiện khoác áo đội tuyển nữ Đài Loan (Trung Quốc) nhờ nguồn gốc từ ông nội, tiền vệ này gia nhập CLB hàng đầu Hang Yuan FC vào tháng 3/2024 với mục tiêu xin nhập quốc tịch. Tháng 2/2025, cô chính thức trở thành cầu thủ nhập tịch đầu tiên trong lịch sử đội tuyển nữ Đài Loan (Trung Quốc) và nhanh chóng được triệu tập tham dự giải giao hữu quốc tế, nơi cô có trận ra mắt.
“Khi lần đầu khoác lên mình chiếc áo này, tôi tràn ngập lòng biết ơn với gia đình và những người đã luôn ủng hộ tôi,” Matsunaga chia sẻ với the-AFC.com. “Tôi sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản, nhưng tôi có giấc mơ World Cup. Để biến giấc mơ đó thành hiện thực, tôi quyết định thi đấu cho Đài Loan (Trung Quốc)”.
Đó là bước tiến lớn trong hành trình chạm tới sân khấu lớn nhất thế giới. Matsunaga, người đã theo học tiếng Trung hàng tuần suốt hơn một năm để hòa nhập tốt hơn, hiện mang áo số 10 và đã thi đấu cả 12 trận của đội kể từ khi đủ điều kiện ra sân.
Bàn thắng đầu tiên của cô đến trong chiến thắng giao hữu 1-0 trước Philippines vào tháng 6 năm ngoái. Sau đó, cô ghi thêm hai bàn tại vòng loại AFC Women’s Asian Cup Australia 2026, nơi Đài Loan (Trung Quốc) toàn thắng cả ba trận để giành vé dự VCK.
Định mệnh sắp đặt khi Matsunaga sẽ tiếp tục đối đầu quê hương Nhật Bản trong trận mở màn bảng C ngày 4/3 tại sân Perth Rectangular. Ngoài Nhật Bản, Đài Loan (Trung Quốc) còn phải cạnh tranh với Việt Nam và Ấn Độ.
“Vào bán kết tại Australia 2026 sẽ đồng nghĩa với tấm vé trực tiếp dự World Cup nữ 2027 tại Brazil, bên cạnh hai suất play-off và một suất liên lục địa.
Nếu thành công, đó sẽ là cột mốc lịch sử với Đài Loan (Trung Quốc), đội chỉ từng dự World Cup nữ một lần vào năm 1991, đồng thời là thành tựu đầy ý nghĩa với Matsunaga, người quyết tâm cống hiến tất cả để chạm tới giấc mơ World Cup”, AFC nhấn mạnh.
Ở giải đấu năm nay, bảng C có Nhật Bản, Việt Nam, Ấn Độ và Đài Loan (Trung Quốc). 6 đội có thành tích tốt nhất sẽ giành vé trực tiếp dự FIFA Women’s World Cup 2027 tại Brazil. Hai đội tiếp theo sẽ đá play-off liên lục địa tranh vé vớt.
