Không chỉ là một tiền đạo xuất sắc, Công Vinh là biểu tượng hiếm hoi của bóng đá Việt Nam vươn ra tầm khu vực và châu lục. Anh từng được AFC gọi là huyền thoại bóng đá Việt Nam, nhận sự ghi nhận từ FIFA và thậm chí được truyền thông quốc tế tìm đến để khai thác câu chuyện sự nghiệp.
Về chuyên môn, Công Vinh sở hữu thành tích mà bất kỳ cầu thủ nào cũng mơ ước. Anh giành 3 Quả bóng Vàng chỉ trong 4 năm đầu chơi chuyên nghiệp, ghi bàn ở cả hai lượt trận chung kết AFF Cup 2008, trong đó có bàn thắng lịch sử mang về chức vô địch cho tuyển Việt Nam. Với 51 bàn sau 83 trận, anh vẫn là chân sút vĩ đại bậc nhất lịch sử đội tuyển. Ở cấp CLB, Công Vinh là cầu thủ nội đầu tiên cán mốc hơn 100 bàn thắng, con số lên tới 116 bàn.
Giá trị của Công Vinh không chỉ nằm ở những bàn thắng, mà còn ở “cái giá kỷ lục” mà anh từng được định đoạt. Năm 2008, bầu Hiển gây sốc khi sẵn sàng chi 1 triệu USD để chiêu mộ Công Vinh từ SLNA, con số chưa từng có trong lịch sử bóng đá Việt Nam thời điểm đó. Dù thương vụ không thành do SLNA từ chối, nhưng nó cho thấy vị thế đặc biệt của Công Vinh: cầu thủ Việt Nam hiếm hoi được định giá “triệu đô”.
Trớ trêu thay, chỉ chưa đầy một năm sau, Công Vinh rời SLNA với mức phí thấp hơn rất nhiều, khiến đội bóng xứ Nghệ để lỡ một thương vụ có thể đi vào lịch sử. Trong khi đó, bầu Hiển vẫn có được Công Vinh sau đó với chi phí rẻ hơn đáng kể. Đến năm 2012, anh tiếp tục lập kỷ lục khi chuyển nhượng với giá 14 tỷ đồng, con số cao nhất V.League thời điểm ấy.
Không dừng lại ở trong nước, Công Vinh còn là người mở đường cho giấc mơ xuất ngoại. Năm 2013, anh gia nhập Consadole Sapporo (Nhật Bản) và nhanh chóng ghi dấu ấn với bàn thắng ngay trong một trận đấu quan trọng. Tổng cộng 4 bàn sau 11 trận không phải con số quá lớn, nhưng giá trị nằm ở tính tiên phong, điều mà nhiều cầu thủ Việt Nam sau này chưa thể làm tốt hơn.
Sau Công Vinh, những cái tên như Công Phượng, Xuân Trường, Quang Hải, Văn Hậu hay Văn Toàn… đã ra nước ngoài thi đấu, nhưng dấu ấn vẫn hạn chế. Điều đó càng làm nổi bật hành trình của Công Vinh như một cột mốc khó thay thế.
Ở hiện tại, bóng đá Việt Nam vẫn đang tìm kiếm một tiền đạo nội có thể vươn tới tầm vóc như Công Vinh. “Cái giá triệu đô” năm nào không chỉ là câu chuyện chuyển nhượng, mà còn là thước đo cho đẳng cấp, tầm ảnh hưởng và vị thế của một huyền thoại.
