Phút 73 của trận bán kết, trong nỗ lực tranh chấp với tiền đạo Abuduwaili, Phạm Lý Đức bị trọng tài rút thẻ đỏ trực tiếp vì hành vi đánh nguội. Quyết định này khiến U23 Việt Nam phải chơi thiếu người trong thời điểm đã bị dẫn bàn, và hoàn toàn mất khả năng tổ chức lại thế trận. Theo điều lệ của AFC, thẻ đỏ trực tiếp có thể khiến cầu thủ bị treo giò tối thiểu 2 trận, thậm chí 3 trận nếu ban kỷ luật AFC đánh giá tình huống ở mức nghiêm trọng. Điều đó đồng nghĩa với việc Phạm Lý Đức chắc chắn không thể góp mặt ở trận tranh hạng Ba gặp U23 Hàn Quốc.
Tuy nhiên, cái giá mà U23 Việt Nam phải trả không chỉ nằm ở án treo giò của Phạm Lý Đức. Trước đó, trung vệ Nguyễn Hiểu Minh, trụ cột quan trọng nhất nơi hàng phòng ngự đã dính chấn thương rất nặng và được xác định đứt dây chằng chéo trước, buộc phải chia tay giải đấu. Như vậy, chỉ trong một trận bán kết, U23 Việt Nam mất cùng lúc hai trung vệ tốt nhất, có chiều cao và khả năng không chiến tốt nhất.
Điều này đặt HLV Kim Sang Sik vào tình thế vô cùng khó khăn trước trận tranh hạng Ba. Hiểu Minh cao 1m84, Phạm Lý Đức cao 1m82, bộ đôi là nền tảng cho hệ thống phòng ngự của U23 Việt Nam tại giải. Khi cả hai đều vắng mặt, hàng thủ U23 Việt Nam chỉ còn những trung vệ có thể hình khiêm tốn hơn, trong bối cảnh đối thủ U23 Hàn Quốc không chỉ mạnh về tổ chức lối chơi mà còn sở hữu thể hình, chiều cao và khả năng không chiến vượt trội.
Trận tranh hạng Ba vì thế được dự báo sẽ vô cùng khắc nghiệt với U23 Việt Nam. Không chỉ là bài toán nhân sự, mà còn là thử thách về bản lĩnh, khả năng thích ứng và sự tỉnh táo trong thi đấu, điều đã thiếu hụt ở thời điểm quyết định trong trận bán kết.
Với cá nhân Phạm Lý Đức, chiếc thẻ đỏ là bài học đắt giá trong sự nghiệp. Ở cấp độ đỉnh cao, chỉ một khoảnh khắc mất kiểm soát có thể khiến cả tập thể phải trả giá. Với U23 Việt Nam, tổn thất nơi hàng phòng ngự là minh chứng rõ ràng nhất cho cái giá của sai lầm, không chỉ tính bằng án phạt, mà bằng cả sự mong manh của mục tiêu ở chặng cuối giải đấu.
