Ít ai có thể tưởng tượng một quốc gia chỉ hơn nửa triệu dân lại khiến cả bảng đấu có sự góp mặt của Tây Ban Nha, Uruguay và Saudi Arabia phải đảo lộn. Cabo Verde không thắng trận nào nhưng cũng không để thua. Ba trận hòa liên tiếp trước Tây Ban Nha (0-0), Uruguay (2-2) và Saudi Arabia (0-0) đủ để họ kết thúc vòng bảng với 3 điểm, xếp nhì bảng H sau Tây Ban Nha và đẩy Uruguay phải sớm rời giải.
Đó là thành tích khiến FIFA phải gọi hành trình của Cabo Verde là một “câu chuyện cổ tích”. Đội bóng có biệt danh “Những chú cá mập xanh” đã gây ấn tượng bằng lối chơi phòng ngự đầy kỷ luật, tinh thần chiến đấu ngoan cường và khả năng tận dụng tối đa từng cơ hội.
Ở trận đấu quyết định với Saudi Arabia, Cabo Verde tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Jamiro Monteiro, Kevin Pina và Laros Duarte đều có những tình huống khiến hàng thủ đối phương chao đảo, trong khi thủ môn Mohammed Al-Owais phải liên tục cứu thua. Dẫu vậy, tỷ số 0-0 vẫn đủ để đại diện châu Phi mở ra trang sử mới cho bóng đá nước nhà.
Điều đặc biệt là Cabo Verde vượt qua vòng bảng dù không giành nổi một chiến thắng. Trong thể thức World Cup 48 đội, nơi các đội đứng nhì bảng được vào thẳng vòng loại trực tiếp, sự ổn định trong cả ba trận đã giúp họ vượt lên trên Uruguay, đội bóng từng hai lần vô địch thế giới.
Phần thưởng dành cho Cabo Verde là cuộc chạm trán với nhà đương kim vô địch Argentina ở vòng 1/16. Đây được xem là thử thách khổng lồ, nhưng với những gì đã thể hiện trước Tây Ban Nha và Uruguay, Cabo Verde có quyền tin rằng họ đủ sức tiếp tục tạo nên bất ngờ.
Nếu vượt qua Argentina, Cabo Verde sẽ viết tiếp một trong những câu chuyện vĩ đại nhất lịch sử World Cup. Còn nếu dừng bước, họ vẫn có thể ngẩng cao đầu bởi hành trình tại World Cup 2026 đã vượt xa mọi kỳ vọng. Từ một đội tuyển lần đầu dự giải, Cabo Verde đã trở thành hiện tượng của giải đấu, khiến cả thế giới phải nhắc đến bằng sự tôn trọng và thán phục.
