Giấc mơ tạo nên bất ngờ của U22 Malaysia tại SEA Games 33 đã chính thức khép lại theo cách đầy tiếc nuối. Trước khi chân sút nhập tịch được kỳ vọng nhất là Fergus Tierney kịp hội quân và ra sân ở bán kết, đội bóng của HLV Nafuzi Zain đã phải nói lời chia tay cuộc đua HCV sau thất bại sít sao 0-1 trước chủ nhà Thái Lan trên sân Rajamangala.
Malaysia bước vào trận bán kết với rất nhiều bất lợi. Fergus Tierney - tiền đạo nhập tịch cao 1m86, được xem là “át chủ bài” trên hàng công mới thi đấu xong chung kết Cúp FA Malaysia cùng CLB Sabah. Kế hoạch sang Thái Lan gấp gáp khiến khả năng ra sân của anh gần như không thể, và thực tế, khi Tierney còn chưa kịp góp mặt, Malaysia đã thua. Điều này khiến không ít CĐV Malaysia chua chát, bởi họ tin rằng sự hiện diện của Tierney có thể tạo ra khác biệt trong thế trận thiếu phương án tấn công rõ rệt.
Trên sân, U22 Malaysia gặp thêm biến cố lớn ngay từ hiệp một khi Nabil Yusuf nhận thẻ vàng thứ hai, buộc đội bóng phải chơi thiếu người từ rất sớm. Dù vậy, các học trò của HLV Nafuzi Zain vẫn chiến đấu đầy quả cảm. Họ phòng ngự kiên cường, giữ cự ly đội hình chặt chẽ và khiến Thái Lan gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai tấn công.
Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ một khoảnh khắc ngôi sao. Phút thứ 8, Yotsakorn Burapha thực hiện cú sút đẳng cấp, ghi bàn thắng thứ 6 của anh tại SEA Games 33, đưa Thái Lan vào chung kết gặp U22 Việt Nam. Phần còn lại của trận đấu, dù chơi hơn người, Thái Lan không thể áp đảo hoàn toàn. Ngược lại, Malaysia với 10 cầu thủ vẫn cho thấy tinh thần chiến đấu đáng khen, buộc đối thủ phải thận trọng đến phút cuối.
Sau trận đấu, làn sóng phản ứng của CĐV Malaysia bùng nổ trên mạng xã hội. Nhiều ý kiến cho rằng đội bóng đã “thua trong danh dự”, đặc biệt khi phải chơi thiếu người suốt phần lớn thời gian. Một số CĐV tiếc nuối, trong khi người khác thẳng thắn chỉ ra những hạn chế lâu dài của bóng đá trẻ nước này, từ chất lượng kiểm soát bóng, tư duy tấn công cho đến công tác đào tạo kế cận.
Với thất bại này, U22 Malaysia chỉ còn trận tranh huy chương đồng, trong khi giấc mơ HCV tan biến trước khi đội hình được xem là “đầy đủ nhất” kịp xuất hiện. Dẫu vậy, hành trình đi từ “cửa tử” ở vòng bảng đến bán kết SEA Games 33 vẫn là điểm sáng hiếm hoi, nhưng Malaysia cần nhiều thay đổi nếu muốn tiến xa hơn trong tương lai.
