Nếu như Việt Nam có 26 năm không thắng Indonesia ở AFF Cup thì Thái Lan rất sợ Malaysia. Theo thống kê của Saostar, Thái Lan có 8 năm chỉ hoà và thua Malaysia. Trong 6 lần gặp nhau gần nhất, Thái Lan thua đến 4 trận và hoà 2. Không có đội nào ở Đông Nam Á khiến cho Thái Lan phải run sợ như Malaysia, kể cả Việt Nam.
Gần nhất, Thái Lan mời Malaysia đá King’s Cup 2022. Malaysia dẫn 1-0 và Thái Lan có bàn gỡ 1-1 ở phút 90+5. Nhưng đội bóng của Polking vẫn gục ngã ngay tại sân nhà sau loạt đá phạt đền may rủi. Vấn đề đáng nói là Thái Lan của HLV Polking thua Malaysia dù sở hữu lực lượng mạnh nhất. Do đó, “voi chiến” đối diện khó khăn gấp nhiều lần khi phải đá trên sân Bukit Jalil và không có nhiều ngôi sao ở AFF Cup 2022.
Sự kỵ giơ kể trên tiếp tục diễn ra ở trận bán kết lượt đi AFF Cup 2022. Thái Lan cầm bóng và triển khai lối chơi tấn công khá tốt nhưng Malaysia có bàn mở tỷ số ở phút 12. Halim dứt điểm tinh tế thành bàn sau đường kiến tạo bằng đầu của đồng đội. Ngôi sao của Malaysia gây thích thú với ba lần ăn mừng theo phong cách của Ronaldo.
Áp lực ở Bukit Jalil quả thực rất khủng khiếp dành cho Thái Lan, dù Malaysia chỉ bán 59 nghìn vé. Đội chủ nhà chơi hưng phấn và phong toả các tình huống lên bóng của Thái Lan sau khi có bàn dẫn tỷ tố. Halim tiếp tục khiến cho CĐV Thái Lan thót tim với pha kiến tạo cho Quentin Cheng thoát xuống đối mặt với thủ môn Thái Lan nhưng không thể ghi bàn.
HLV Polking cho thấy được tài năng với những điều chỉnh trong hiệp 2. Teerasil Dangda có pha băng vào đánh đầu bật cột dọc ở phút 47. Đây là tình huống đáng tiếc cho Thái Lan.
Tâm điểm của trận đấu diễn ra ở phút 55. Malaysia có bàn thắng thứ hai sau sai lầm của thủ môn Thái Lan. Hai đội lao vào tranh cãi và trọng tài bất ngờ huỷ bàn thắng của đội chủ nhà sau khi tham khảo các trợ lý. CĐV Malaysia phản ứng bằng cách ném nhiều chai nước xuống sân. Các góc máy quay cho thấy bàn thắng của Malaysia là hợp lệ.
Trong một thế bị dẫn bàn và sức ép rất lớn từ CĐV Malaysia, Thái Lan vẫn duy trì được lối chơi kiểm soát bóng và liên tục dồn ép Malaysia. Cơ hội đến với đội khách ở phút 63, Panya thoát xuống đối mặt với thủ môn Hazmi nhưng dứt điểm đi ra ngoài trong sự nuối tiếc của HLV Polking.
Chung cuộc Malaysia đánh bại Thái Lan 1-0 ở bán kết lượt đi. “Voi chiến” tiếp tục không biết thắng Malaysia trong 8 năm liên tiếp. Thái Lan vẫn còn cơ hội ở lượt về khi chỉ thua cách biệt 1 bàn ở lượt đi.
