Khi hàng tỷ người hâm mộ trên khắp thế giới theo dõi World Cup 2026, họ sẽ được chứng kiến thành quả của một sứ mệnh trồng cỏ quy mô toàn cầu, nơi các nhà khoa học, nông dân và chuyên gia mặt sân đang căng thẳng không kém gì các cầu thủ trên sân.
Từ Mexico đến Canada, trải dài qua 16 sân vận động ở những vùng khí hậu hoàn toàn khác nhau, giải đấu liên lục địa này đang đặt ngành khoa học về mặt cỏ trước thử thách lớn nhất từ trước đến nay. Mục tiêu là tạo ra những mặt sân tự nhiên có thể chịu được những cú sút, những pha vào bóng bằng đinh giày, các tình huống tranh chấp quyết liệt và cái nóng mùa hè khắc nghiệt.
“Áp lực cực kỳ lớn và không có chỗ cho sai sót. Chúng tôi hoàn toàn không muốn xảy ra bất kỳ thất bại nào”, ông Bert Bos, chuyên gia trồng cỏ sân vận động, chia sẻ. Trang trại gia đình của ông là đơn vị cung cấp và chịu trách nhiệm mặt cỏ cho sân vận động World Cup tại Vancouver, nơi sẽ tổ chức 7 trận đấu bắt đầu từ ngày 13/6.
Đỉnh cao của công nghệ mặt cỏ
Áp lực tương tự cũng được cảm nhận bởi Leah Brilman, tiến sĩ chuyên ngành khoa học cỏ và hiện là quản lý cấp cao về phát triển cỏ thể thao của tập đoàn giống cỏ toàn cầu DLF.
Đối với bà, việc cung cấp giống cỏ ryegrass và nhiều loại hạt giống khác cho các sân World Cup ở Vancouver và Mexico City là niềm tự hào lớn. Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu vẫn là đảm bảo mọi thứ vận hành hoàn hảo khi những đôi giày của các cầu thủ bắt đầu cày xới mặt sân.
“Mọi thứ phức tạp hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng”, Brilman nói. Bà đã tham gia các dự án cung cấp cỏ cho World Cup kể từ giải đấu tại Nam Phi năm 2010.
Loại cỏ được sử dụng cũng khác nhau tùy từng sân vận động. Tại các thành phố có nhiệt độ cao, ban tổ chức sử dụng các hỗn hợp cỏ dựa trên giống Bermuda có khả năng chịu nóng tốt. Trong khi đó, những nơi có khí hậu ôn hòa như Vancouver hay Mexico City lại ưu tiên các hỗn hợp cỏ ryegrass, vốn phát triển tốt trong điều kiện mát mẻ.
Những người nông dân đặc biệt cho loại cỏ đặc biệt
“Tôi cảm thấy khá khiêm nhường khi biết hạt giống cỏ từ cộng đồng của mình lại xuất hiện ở World Cup”, ông Lorne Boundy, một nông dân tại Manitoba, chia sẻ.
Những giống cỏ được sử dụng cho World Cup là thành quả của hàng chục năm nghiên cứu từ các trường đại học, doanh nghiệp, các trang trại thử nghiệm trên toàn cầu cùng sự hợp tác chặt chẽ với FIFA, tổ chức đã đầu tư hàng triệu USD vào việc phát triển mặt sân chuyên biệt cho bóng đá.
“Chúng tôi đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc cho công việc này”, Brilman nói.
Qua từng thế hệ lai tạo, các nhà nghiên cứu liên tục cải thiện chất lượng cỏ, giúp chúng chống chịu tốt hơn với sâu bệnh, cỏ dại, đồng thời giảm nhu cầu sử dụng nước và phân bón.
Kiểm tra bằng... bàn chân giả
Ông Bert Bos cho biết loại cỏ được lắp đặt cho sân Vancouver có nhiều đặc điểm đặc biệt. Nó được trồng trên nền nhựa, bộ rễ phát triển theo chiều ngang và lá cỏ mọc xuyên qua lớp vật liệu dạng lưới.
Tiêu chuẩn dành cho mặt sân World Cup cũng vô cùng khắt khe. Chẳng hạn, trên chiều dài 3 mét, độ chênh lệch chiều cao mặt sân chỉ được phép tối đa 5 mm.
Trong suốt quá trình phát triển, mặt cỏ liên tục được kiểm tra bằng các thiết bị mô phỏng, trong đó có một “bàn chân giả” dùng để tái hiện áp lực từ những cầu thủ đổi hướng ở tốc độ cao.
Theo Brilman, không thể đơn giản sử dụng cùng một loại cỏ dành cho bóng bầu dục hay rugby. “Họ là những vận động viên có thể trạng khác nhau và tác động lên mặt sân theo những cách khác nhau”, bà giải thích.
Thành công là khi không ai nhắc đến mặt cỏ
Mục tiêu cuối cùng của những người làm mặt sân là khiến khán giả không phải chú ý đến nó.Không ai muốn lặp lại sự cố tại Super Bowl năm 2023, khi các cầu thủ liên tục trượt ngã vì chất lượng mặt sân và biến nó thành một trong những câu chuyện gây tranh cãi nhất lịch sử NFL.
Đối với Tom Rinn, quản lý hệ thống xử lý và phân phối của DLF, việc biết rằng hạt giống cỏ từ nơi mình làm việc đang hiện diện tại World Cup là niềm tự hào rất lớn.
“Tôi rất mong đến lúc được ngồi xem bóng đá cùng bạn bè, uống một ly bia và chỉ vào màn hình rồi nói: Đó là cỏ của chúng tôi đấy. Chính nó đã được sản xuất từ đây”, ông chia sẻ.
* Bài viết được dịch từ Reuters
