Theo đánh giá của Siam Sport, U23 Việt Nam không hề lép vế trước đối thủ sở hữu nhiều cầu thủ nhập tịch và vượt trội về thể hình như UAE. Trái lại, đoàn quân của HLV Kim Sang Sik cho thấy sự lì lợm, kỷ luật chiến thuật và khả năng tạo khác biệt đúng thời điểm, những yếu tố mang đậm “chất châu Á hiện đại”.
Diễn biến trận đấu càng khiến truyền thông Thái Lan phải dành lời khen cho U23 Việt Nam. Trong hiệp một, UAE là đội có những pha bóng nguy hiểm của Almenhali và Abdulaziz, trong đó có cú sút dội xà ngang khiến thủ môn Trần Trung Kiên phải đứng chôn chân. Tuy nhiên, U23 Việt Nam vẫn giữ được cự ly đội hình hợp lý và chờ thời cơ phản công.
Bước ngoặt đến ở phút 40 khi Nguyễn Đình Bắc được tung vào sân thay Viktor Lê. Chỉ ít phút sau, tiền đạo này có pha đi bóng kỹ thuật, loại bỏ hàng thủ UAE rồi kiến tạo cho Lê Phát đệm bóng mở tỷ số 1-0. Tuy nhiên, niềm vui của U23 Việt Nam chỉ kéo dài đúng hai phút trước khi tiền đạo nhập tịch Junior Ndiaye đánh đầu cận thành, gỡ hòa 1-1 cho UAE.
Sang hiệp hai, U23 Việt Nam tiếp tục cho thấy bản lĩnh. Phút 63, từ quả tạt bên cánh phải của Minh Phúc, Đình Bắc bật cao đánh đầu ngược đầy tinh tế, đưa bóng vào góc xa khung thành, nâng tỷ số lên 2-1. Báo Thái Lan gọi đây là “khoảnh khắc thiên tài” của ngôi sao trẻ Việt Nam. Dẫu vậy, UAE một lần nữa gỡ hòa khi đội trưởng Mansoor Almenhali đánh đầu hiểm hóc ở phút 68.
Hai đội buộc phải bước vào hiệp phụ trong thế giằng co. Khi thể lực của UAE suy giảm rõ rệt, U23 Việt Nam lại là đội thể hiện tinh thần kiên cường hơn. Phút 101, Phạm Minh Phúc tận dụng tình huống lộn xộn trong vòng cấm để dứt điểm quyết đoán, ghi bàn thắng ấn định tỷ số 3-2, đưa U23 Việt Nam vào bán kết trong sự vỡ òa cảm xúc.
U23 Việt Nam đã hai lần vượt lên dẫn trước, kiên trì sau những bàn gỡ hòa và biết cách kết liễu đối thủ trong hiệp phụ. Việc lần thứ hai trong lịch sử lọt vào bán kết U23 châu Á (sau năm 2018) được xem là minh chứng rõ ràng cho sự phát triển bền vững của bóng đá trẻ Việt Nam.
Theo truyền thông Thái Lan, U23 Việt Nam giờ đây không còn là “hiện tượng”, mà đã trở thành một thế lực thực sự của châu Á, điều khiến phần còn lại của Đông Nam Á buộc phải nhìn lại chính mình.
