World Cup 2026 đang chứng kiến một thực tế đặc biệt, khi vòng tứ kết khởi tranh, cả Nam Mỹ chỉ còn lại một đại diện duy nhất là Argentina. Điều đó cũng đồng nghĩa Lionel Messi và các đồng đội đang gánh trên vai niềm hy vọng của cả một nền bóng đá vốn luôn tự hào là đối trọng lớn nhất của châu Âu.
Con đường đến tứ kết của Argentina không hề dễ dàng. Sau chiến thắng 3-2 đầy cảm xúc trước Ai Cập ở vòng 1/8, nhà đương kim vô địch tiếp tục nuôi giấc mơ bảo vệ cúp vàng. Trận đấu ấy cũng cho thấy bản lĩnh của một tập thể lớn khi biết đứng dậy từ nghịch cảnh. Lionel Messi đá hỏng phạt đền trong hiệp một, Argentina bị dẫn 0-2, nhưng rồi vẫn tạo nên màn ngược dòng ngoạn mục trong hơn 10 phút cuối trận để giành quyền đi tiếp.
Trong khi Argentina vẫn hiên ngang tiến bước, các đại diện khác của Nam Mỹ lần lượt nói lời chia tay. Brazil gây thất vọng khi để Na Uy đánh bại 2-1 ở vòng 1/8, khép lại hành trình sớm hơn nhiều dự đoán. Colombia cũng vừa gục ngã trước Thụy Sĩ sau loạt sút luân lưu cân não với tỷ số 3-4, sau khi hai đội hòa 0-0 trong suốt 120 phút thi đấu.
Việc Brazil và Colombia cùng bị loại khiến Argentina trở thành đại diện duy nhất của khu vực Nam Mỹ góp mặt trong tám đội mạnh nhất giải. Đây là hình ảnh hiếm thấy nếu nhìn vào lịch sử World Cup, nơi Nam Mỹ luôn có ít nhất hai đội tuyển tiến sâu ở các vòng knock-out.
Điều đó cũng khiến sự kỳ vọng dành cho Lionel Messi lớn hơn bao giờ hết, bởi World Cup được tổ chức ở châu Mỹ. Không chỉ mang trọng trách của nhà đương kim vô địch, siêu sao 39 tuổi còn trở thành niềm hy vọng cuối cùng của cả một châu lục. Mỗi bước tiến của Argentina lúc này không chỉ mang ý nghĩa với riêng Albiceleste, mà còn là danh dự của bóng đá Nam Mỹ trước sự áp đảo của các đội tuyển châu Âu.
Trên vai Messi và các đồng đội lúc này không chỉ là giấc mơ bảo vệ chức vô địch, mà còn là sứ mệnh giữ lại niềm tự hào của cả một nền bóng đá từng sản sinh ra những Pelé, Diego Maradona, Ronaldo, Romário, Ronaldinho hay chính Messi. Chỉ còn Argentina, và cũng chỉ còn Messi có thể tiếp tục viết nên câu chuyện của bóng đá Nam Mỹ tại World Cup 2026.
Ở vòng tứ kết, Argentina sẽ chạm trán Thụy Sĩ, đội vừa viết nên kỳ tích khi lần đầu tiên vào tứ kết World Cup sau 72 năm. Đây chắc chắn không phải đối thủ dễ chịu, bởi Thụy Sĩ đang thể hiện lối chơi kỷ luật, chắc chắn và rất bản lĩnh trong những thời khắc quyết định.
Dẫu vậy, Argentina vẫn có cơ sở để tự tin. Lionel Messi đang trải qua một kỳ World Cup rực sáng với hàng loạt cột mốc lịch sử, trong đó có kỷ lục ghi bàn ở chín trận World Cup liên tiếp. Bên cạnh anh, những Enzo Fernandez, Julian Alvarez cũng cho thấy họ đủ khả năng tạo nên khác biệt ở những thời điểm quan trọng.
Nếu có thể bảo vệ thành công chức vô địch, Argentina sẽ không chỉ viết tiếp một chương mới trong lịch sử World Cup, mà còn khẳng định vị thế của bóng đá Nam Mỹ trước sự cạnh tranh quyết liệt từ các cường quốc châu Âu.
