1. AFF Cup thiếu chất lượng được nhìn thấy khá rõ qua việc nhiều đội tuyển gặp khó trong việc triệu tập các cầu thủ tốt nhất, bao gồm Thái Lan, Malaysia, Indonesia, Philippines. Nguyên nhân là AFF Cup tổ chức đến 14 lần nhưng vẫn không thuộc hệ thống Liên đoàn bóng đá thế giới, trong khi nhiều đội tuyển có cầu thủ xuất ngoại hoặc nhập tịch. Sân chơi chuyên nghiệp của một số nền bóng đá đã tiến bộ để bám sát xu thế chung của thế giới, tức không còn dừng giải để phục vụ AFF Cup.
Tuyển Indonesia đến AFF Cup 2024 với độ tuổi trung bình hơn 20 tuổi là ví dụ điển hình, có thể thấy thấp hơn độ tuổi của SEA Games và giải U23 Đông Nam Á. Malaysia và Thái Lan dự AFF Cup 2024 với đội hình chắp vá. Philippines còn phải gọi thủ môn là học sinh trung học. Mọi thứ có thể nói bị kéo lùi về chất lượng khi vắng các ngôi sao hàng đầu khu vực.
Không chỉ thiếu chất lượng, sân chơi AFF Cup còn tổ chức thuộc diện lạ lùng khi kéo dài một tháng dù có 10 đội tuyển tham dự. Quãng thời gian này dài giống như World Cup, EURO dù số đội khác xa nhau. Thể thức sân nhà - sân khách từ vòng bảng của AFF Cup có thể nói gây tốn kém cho các đội tuyển và tốn nhiều thời gian về di chuyển.
2. Một điều quan trọng không thay đổi chính là áp lực làm "vua ao làng" của tuyển Thái Lan, Indonesia và Việt Nam. Danh xưng này khiến cho bóng đá Đông Nam Á chưa thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn đá xấu xí, ganh tỵ nhau, thậm chí còn xem như "phao cứu sinh" cho sự thất bại ở sân chơi châu lục.
Tuyển Việt Nam đã chấp nhận gọi Nguyễn Xuân Son dự AFF Cup 2024 dù không được đá 3 trận đầu tiên. Hệ thống giải chuyên nghiệp tạm nghỉ thời gian dài để thầy trò HLV Kim Sang Sik có lực lượng nhất và tập huấn ở Hàn Quốc. Mục tiêu là tuyển Việt Nam chuẩn bị tốt nhất cho AFF Cup 2024.
Trong năm 2024, tuyển Việt Nam mới thắng đúng 1 trận đấu chính thức. Thành tích thảm hại ở Asian Cup 2023, bị loại ở vòng loại thứ hai World Cup 2026. Do đó, AFF Cup 2024 trở thành giải đấu để tuyển Việt Nam bám víu theo kiểu tìm lại niềm tin của người hâm mộ.
Tuyển Thái Lan có thành tích tốt hơn Việt Nam khi vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023, tiến vào top 100 của FIFA. Nhưng chuyện không thể giành vé đi tiếp vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khiến cho tuyển Thái Lan bị chê trách. Ở U23 châu Á 2024, U23 Thái Lan xếp bét bảng. Ngược lại, U23 Indonesia suýt dự Olympic. Người Thái càng tức giận khi nhìn sang tuyển Indonesia với cơ hội dự World Cup 2026 vẫn đang rộng mở.
Ngoài ra, Chủ tịch FAT - nữ tỷ phú Madam Pang cần tuyển Thái Lan vô địch AFF Cup 2024 để thoát khỏi cảnh bị dư luận chỉ trích.
3. Bóng đá Indonesia tiến bộ vượt bậc trong hai năm qua. Indonesia trở thành niềm tự hào của bóng đá Đông Nam Á khi thi đấu rất hay ở giải U23 châu Á 2024 và vòng loại thứ 3 World Cup 2026. Nhưng tuyển Indonesia chưa bao giờ vô địch và áp lực cho HLV Shin Tae Yong là không hề nhỏ.
Sự khát khao vô địch của tuyển Indonesia được phản ánh đầy đủ qua việc HLV Shin Tae Yong chốt danh sách dự AFF Cup 2024. Hai cầu thủ Justin Hubner, Ivar Jenner chưa rõ có được tham dự hay không nhưng HLV Shin Tae Yong điền tên vào danh sách 26 cầu thủ. PSSI cũng thuyết phục thành công CLB Úc cho Rafael Struick đá AFF Cup 2024 từ vòng bảng.
Bản thân HLV Shin Tae Yong chịu áp lực lớn với người hâm mộ Indonesia dù đội hình vắng gần hết so với vòng loại thứ 3 World Cup 2026. Nhà cầm quân người Hàn Quốc bước vào giải đấu thứ ba ở AFF Cup cùng tuyển Indonesia và ông không muốn thêm một lần trắng tay.
Mọi thứ cho thấy các đội tuyển của Đông Nam Á khát khao dự World Cup nhưng vẫn chưa bao giờ từ bỏ mong muốn làm "vua ao làng". Giải pháp vẹn toàn là AFF Cup cần được nâng tầm để các đội tuyển tranh tài với lực lượng mạnh nhất, có thể cùng tiến bộ để vươn ra châu Á.
