Nguyễn Đình Bắc (sinh năm 2004, Nghệ An) đang là một trong những gương mặt nổi bật của U23 Việt Nam hiện nay. Theo xác nhận từ AFC, danh hiệu Vua phá lưới U23 châu Á 2026 đã chính thức thuộc về Nguyễn Đình Bắc.
Ít ai biết rằng, phía sau ánh hào quang hôm nay là một tuổi thơ nhiều gian khó và những năm tháng vừa học văn hóa, vừa theo đuổi đam mê bóng đá ở quê nhà Nghệ An.
Đình Bắc vốn lớn lên ở vùng quê giàu truyền thống bóng đá, do vậy, ngay từ nhỏ, Đình Bắc đã sớm bộc lộ niềm đam mê với trái bóng tròn. Sau mỗi buổi học, cậu bé Bắc thường cùng bạn bè ra sân làng chơi bóng, có khi dùng những vật dụng đơn sơ thay cho quả bóng đúng nghĩa.
Vì thể hình nhỏ con so với bạn bè cùng trang lứa, Đình Bắc từng được gọi với biệt danh “Bắc còi”. Tuy nhiên, sự hạn chế về vóc dáng không làm giảm đi tình yêu bóng đá, ngược lại càng khiến cậu bé kiên trì theo đuổi đam mê.
Trong những năm còn ngồi trên ghế nhà trường, năng khiếu bóng đá của Đình Bắc sớm được thầy cô và các huấn luyện viên phong trào địa phương phát hiện. Đình Bắc được tuyển chọn vào các đội bóng học sinh, tham gia nhiều giải đấu thiếu niên, nhi đồng của địa phương và tỉnh Nghệ An.
Chính từ các giải bóng đá học đường này, Đình Bắc lọt vào mắt xanh của tuyển trạch viên và được gọi vào lò đào tạo trẻ Sông Lam Nghệ An – cái nôi nổi tiếng của bóng đá Việt Nam. Việc vừa học văn hóa, vừa tập luyện bóng đá chuyên nghiệp đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống tuổi thiếu niên của anh.
Tuy nhiên, con đường bóng đá của Đình Bắc không hoàn toàn suôn sẻ. Theo đó, khi đang trong độ tuổi thiếu niên, Đình Bắc từng bị loại khỏi lò đào tạo trẻ Sông Lam Nghệ An do thể hình chưa đáp ứng yêu cầu chuyên môn, dù kỹ thuật được đánh giá tốt. Thời điểm này, Đình Bắc trở về địa phương, tiếp tục việc học văn hóa và không từ bỏ đam mê bóng đá.
Không chấp nhận khép lại giấc mơ bóng đá quá sớm, Nguyễn Đình Bắc chủ động xin gia đình cho vào Huế, rồi tiếp tục ra Quảng Nam (cũ) để tìm kiếm cơ hội mới. Với gia đình, đó là một quyết định không hề dễ dàng, bởi đồng nghĩa với việc con trai phải rời xa quê nhà khi còn rất trẻ, tự lập và đối mặt với nhiều thử thách trong môi trường hoàn toàn mới. Tuy vậy, trước sự quyết tâm của con, gia đình đã lựa chọn đặt niềm tin.
Những năm tháng tiếp theo là quãng thời gian Đình Bắc lặng lẽ nỗ lực và trưởng thành. Từ những va vấp ban đầu, cầu thủ trẻ người Nghệ An từng bước hoàn thiện bản thân, chín chắn hơn trong tư duy chơi bóng và vững vàng hơn về bản lĩnh thi đấu. Sự bền bỉ ấy dần mang lại trái ngọt, khi anh được trao cơ hội thi đấu chuyên nghiệp và liên tục góp mặt trong các đội tuyển trẻ quốc gia.
Nhìn lại hành trình từ thời thơ ấu đến những năm tháng đi học, Nguyễn Đình Bắc là hình ảnh tiêu biểu của một cầu thủ trưởng thành từ bóng đá phong trào, học đường. Tuổi thơ gắn với sân làng, quãng thời gian miệt mài vừa học vừa tập, cùng cú vấp sớm khi bị loại khỏi lò đào tạo lớn đã tạo nên nền tảng bản lĩnh cho cầu thủ trẻ sau này.
Chính những trải nghiệm ấy đã giúp Đình Bắc rèn luyện ý chí, từng bước khẳng định mình trong màu áo CLB và các đội tuyển trẻ quốc gia, trở thành gương mặt được kỳ vọng của bóng đá Việt Nam.
