Nghệ sĩ Thanh Thế (SN 1945, Tiền Giang) có ba là nghệ sĩ đàn tranh, mẹ là nghệ sĩ hát bội. Do đó bà sớm sớm bén duyên với cải lương, từng góp mặt trong nhiều vở diễn: Lưu Kim Đính giải giá Thọ Châu, Thần nữ dâng ngũ linh kỳ, Chung Vô Diệm… Sau đó bà nên duyên với nghệ sĩ Bửu Truyện. Cả hai từng là cặp đôi đình đám trong làng cải lương tuồng cổ một thời.
Hiện tại, nghệ sĩ Thanh Thế đã gần 80 tuổi, phải sống nhà thuê ở gần nghĩa trang. Cuộc sống của bà không mấy sung túc, thậm chí nhiều người phải xót xa khi hay biết.
Mới đây, nhóm Ngũ Long du ký gồm Phi Phụng,Thụy Mười, Phương Dung... đã thăm nghệ sĩ Thanh Thế và quay video đăng lên YouTube. Cụ thể, nữ nghệ sĩ trông rất tiều tuỵ, sống tạm bợ trong căn nhà trọ gần nghĩa trang.
Nghệ sĩ Thanh Liên - con gái của bà Thanh Thế cho biết, bà vừa trải qua đợt bệnh thập tử nhất sinh kéo dài hai tháng nên sức khỏe yếu. Hiện tại, bà bị lẫn nặng.
Theo đó, nữ nghệ sĩ không nhận ra con cháu, thậm chí sẵn sàng đánh con gái khi không vừa ý. 2 tháng nay, bà không chịu ăn cơm, người nhà phải cố gắng ép ăn cháo để duy trì: "Mỗi lần ăn là mẹ tôi lại khóc, giãy giụa và đòi đánh cả tôi. Hai chân của mẹ yếu thôi chứ hai tay còn khỏe lắm", nghệ sĩ Thanh Liên nói.
Nghệ sĩ Thanh Liên cũng cho biết, ban ngày bà trông mệt mỏi, chỉ thích nằm một chỗ. Đến đêm, bà không ngủ được, người nhà không để ý là bà sẽ trốn ra ngoài, leo trèo như người khỏe mạnh. Vì sợ bà gặp nguy hiểm, cô đã phải chặn cửa sổ, hạn chế các vị trí có thể bám víu để tránh khả năng bà đu lên, leo trèo.
Dẫu vậy bà vẫn nhớ mình là nghệ sĩ. Khi Thụy Mười và Phi Phụng hỏi "bữa nay có đi hát không", bà vui vẻ trả lời: "Không, mấy bữa nay nghỉ, ở nhà buồn lắm. Khi nào khỏe lại tôi sẽ đi hát".
Thuở xưa, tài năng của nghệ sĩ Thanh Thế đã góp phần làm nên danh tiếng của gánh hát Minh Tơ sau này. Với danh tiếng và tài năng của mình, vợ chồng bà có cuộc sống khá sung túc, không phải đói ăn đói mặc.
Khi nghệ sĩ Bửu Truyện quyết định thành lập gánh hát Thanh Thế, kinh tế gia đình dần sa sút. Sau đó cả hai rơi vào nợ nần, phải bán nhà, chuyển sang căn nhà nhỏ hơn để có tiền trả nợ.
Không lâu sau, nghệ sĩ Bửu Truyện mắc ung thư, bà bán nốt căn nhà để trị bệnh cho chồng nhưng ông không qua khỏi. Năm 1998, bà và các con đi ở trọ khắp nơi.
Khi nghệ sĩ Thanh Liên lấy chồng, bà sống cùng con trai. Sau đó con trai qua đời vì COVID-19. Năm 2021, bà về Hóc Môn sống cùng con gái. Khi ấy bà đã mắc bệnh tim và trí nhớ cũng bắt đầu suy giảm.
Đầu năm 2022, nhóm Ngũ Long du ký cũng tới tới thăm nghệ sĩ Thanh Thế. Lúc này bà sống tại căn nhà trọ gần nghĩa trang vì giá thuê trọ rẻ. Khi đó, Phi Phụng không khỏi xót xa trước cuộc sống của nữ nghệ sĩ vang bóng một thời: "Cô Thế đang sống tại khu trọ sát bên một nghĩa trang ở Hóc Môn (TP.HCM) cùng con cháu.
Cô ấy còn một người con gái, cũng đi hát kiếm tiền nhưng rất bấp bênh. Sức khỏe cô Thế cũng yếu rồi, chân yếu nên muốn đi đâu phải nhờ người khác cõng hoặc dìu đi. Cô ấy bị lẫn, nói chuyện không rõ ràng nữa".
