Trong vài năm trở lại đây, chuyện nghệ sĩ tham gia hoạt động từ thiện luôn trở thành đề tài nhạy cảm. Khi một nghệ sĩ đứng ra kêu gọi, công chúng thường đặt kỳ vọng lớn vào uy tín và trách nhiệm xã hội của họ. Nhưng chỉ cần xảy ra sai sót hay lạm dụng, hậu quả để lại không chỉ là mất mát về tiền bạc mà còn làm sụp đổ niềm tin nơi khán giả.
Điển hình cho bi kịch ấy chính là trường hợp của nghệ sĩ nhạc jazz từng đoạt giải Grammy - Irvin Mayfield. Vào năm 2011, Irvin Mayfield cùng đối tác kinh doanh Ronald Markham bị cáo buộc chiếm đoạt 1,3 triệu USD (tương đương 32 tỷ đồng) từ Quỹ Thư viện Công cộng New Orleans. Số tiền này lẽ ra được dùng để duy trì hoạt động thư viện và tài trợ cho các chương trình nghệ thuật, giáo dục nhưng lại bị chuyển hướng để phục vụ lợi ích riêng.
Công tố viên cho biết, từ tháng 8/2011 đến tháng 1/2013, lợi dụng chức vụ chủ tịch và thành viên hội đồng quản trị quỹ, Mayfield và Markham đã rút tiền thông qua Dàn nhạc Jazz New Orleans do chính Mayfield thành lập. Các khoản tiền này được sử dụng cho chi phí xây dựng Chợ nhạc Jazz trị giá 10 triệu USD, đồng thời chi cho những xa xỉ phẩm cá nhân như rượu hảo hạng, phòng khách sạn sang trọng và đặc biệt là chiếc kèn trumpet mạ vàng 24 karat của Mayfield.
Irvin Mayfield vốn là cái tên sáng giá của làng nhạc jazz Mỹ, từng giành giải Grammy năm 2010 với album Book One. Sau thảm hoạ bão Katrina, anh còn được xem là biểu tượng tinh thần kiên cường của New Orleans, góp phần quảng bá văn hoá và kêu gọi cải tạo hệ thống thư viện công cộng. Chính vì vậy, cú ngã này càng khiến công chúng thất vọng.
Tháng 11/2020, Mayfield và Markham thừa nhận tội danh lừa đảo. Một năm sau, cả hai nhận án tù 18 tháng và bị buộc bồi thường cho quỹ thư viện, đồng thời Mayfield phải thực hiện 500 giờ dạy nhạc miễn phí cho trẻ em.
Hiện tại, nam nghệ sĩ đã trở về cuộc sống đời thường, tiếp tục chơi nhạc và hoạt động trên mạng xã hội. Tuy nhiên, sau bê bối ăn chặn 32 tỷ tiền từ thiện, sự nghiệp của Irvin Mayfield gần như không thể hồi sinh. Từ một biểu tượng văn hoá được ngưỡng mộ, anh trở thành ví dụ điển hình về sự mong manh giữa hào quang và sự sụp đổ khi niềm tin công chúng bị phản bội.
Vụ việc của Irvin Mayfield cũng là lời cảnh tỉnh cho giới nghệ sĩ rằng làm từ thiện không chỉ dừng lại ở sự thiện chí, mà còn cần sự minh bạch và trách nhiệm tuyệt đối. Khi niềm tin đã mất đi, khán giả sẽ không dễ dàng trao lại, và hình tượng nghệ sĩ vốn xây dựng bằng cả sự nghiệp có thể sụp đổ hoàn toàn chỉ sau một sai lầm.
