Ngay từ những tập đầu của bộ phim truyền hình hình sự Mê cung, sự xuất hiện của Hoàng Thùy Linh trong vai Lam Anh đã khiến mạng xã hội dậy sóng bởi cảm giác "lệch nhịp" trong diễn xuất khiến khán giả nhanh chóng chia phe. Người bênh cho rằng cô diễn tự nhiên, tinh tế, "diễn như không diễn"; người chê lại thẳng thắn nhận xét vai diễn nhạt, đài từ kém, biểu cảm gượng gạo, thậm chí đặt câu hỏi về năng lực thực sự của nữ diễn viên khi trở lại truyền hình sau hơn một thập kỷ.
Lam Anh được xây dựng là một nhà báo từng du học, thông minh, sắc sảo và có cá tính. Nhưng chính hình ảnh này lại trở thành điểm gây tranh cãi. Trong những phân đoạn đối thoại quan trọng, đặc biệt là cảnh ra mắt mẹ bạn trai hay khi nhắc đến việc mẹ ruột đã qua đời, biểu cảm của Hoàng Thùy Linh bị cho là thiếu chiều sâu cảm xúc. Không ít khán giả cho rằng cách thoại đều đều, thiếu nhấn nhá khiến nhân vật trở nên "không thật", khó tạo sự đồng cảm, nhất là trong một bộ phim hình sự vốn đòi hỏi tiết tấu và tâm lý chặt chẽ.
Tranh cãi lên cao trào ở tập 8, khi Lam Anh có nhiều đất diễn hơn. Các diễn đàn phim ảnh tràn ngập bình luận trái chiều. Có người tuyên bố bỏ xem phim chỉ vì sự xuất hiện của Hoàng Thùy Linh, cho rằng cô "chỉ hợp với MV hoặc phim ngắn". Ngược lại, một bộ phận khán giả lại lên tiếng bảo vệ nữ diễn viên, phân tích rằng nhân vật Lam Anh được xây dựng theo hướng tiết chế cảm xúc, không bộc lộ bi kịch ra bên ngoài, và việc diễn "lạnh" là chủ ý chứ không phải yếu kém.
Mê cung do đạo diễn Khải Anh thực hiện, người từng gắn liền với nhiều dự án giờ vàng có nhịp kể nhanh, giàu kịch tính. Trong một tập thể diễn viên mạnh, đặc biệt là sự bứt phá của Doãn Quốc Đam hay dàn diễn viên phụ, vai Lam Anh càng dễ bị đặt lên bàn cân so sánh. Khi các tuyến nhân vật khác tạo được dấu ấn rõ rệt, sự "nhẹ" của Hoàng Thùy Linh lại trở thành điểm dễ bị soi nhất.
Không thể tách vai diễn Lam Anh khỏi cái bóng quá lớn của Hoàng Thùy Linh trong quá khứ. Từng là gương mặt triển vọng của màn ảnh Việt, rồi vắng bóng suốt nhiều năm vì biến cố đời tư, sự trở lại của cô mang theo kỳ vọng rất cao. Chính kỳ vọng ấy vô hình trung khiến khán giả khắt khe hơn. Với nhiều người, họ không chỉ xem Lam Anh, mà còn xem Hoàng Thùy Linh của "ngày ấy và bây giờ", và bất kỳ sự chệch nhịp nào cũng dễ bị phóng đại thành thất vọng.
Trước làn sóng chê bai, Hoàng Thùy Linh chọn cách im lặng. Trên mạng xã hội, cô chỉ thả cảm xúc với những bình luận tích cực, đồng thời tiếp tục quảng bá phim và nhạc phim Mê cung do chính cô thể hiện. Thái độ này được xem như một lựa chọn an toàn nhưng cũng cho thấy sự điềm tĩnh của một nghệ sĩ từng trải qua nhiều thăng trầm hơn một vai diễn.
Vai Lam Anh được cho là vai gây tranh cãi nhất của Hoàng Thùy Linh. Nó phơi bày rõ khoảng cách giữa kỳ vọng công chúng và năng lực thể hiện, giữa hình ảnh một ngôi sao đa lĩnh vực và yêu cầu khắt khe của phim truyền hình giờ vàng.
