Trương Vô Kỵ là một trong những nhân vật đặc biệt nhất của Ỷ Thiên Đồ Long Ký. Khác với hình mẫu đại hiệp thường thấy, nhân vật của Kim Dung sở hữu võ công cao cường nhưng tính cách lại hiền lành, trọng tình cảm và không ít lần rơi vào thế khó xử trước những lựa chọn tình cảm. Chính sự đối lập giữa võ công và tính cách khiến Trương Vô Kỵ trở thành vai diễn không dễ thể hiện trên màn ảnh. Qua nhiều lần chuyển thể, mỗi diễn viên lại mang đến một hình tượng riêng, nhưng Ngô Khải Hoa và Tô Hữu Bằng vẫn được nhắc đến nhiều nhất.
Ngô Khải Hoa đảm nhận Trương Vô Kỵ trong phiên bản Ỷ Thiên Đồ Long Ký năm 2001 của TVB, bên cạnh Lê Tư trong vai Triệu Mẫn và Xa Thi Mạn trong vai Chu Chỉ Nhược. Khi đó, việc một diễn viên đã ở tuổi 30 đảm nhận nhân vật vốn được hình dung là một chàng trai trẻ từng gây tranh luận. Tuy nhiên, Ngô Khải Hoa nhanh chóng chứng minh lựa chọn của ê kíp không phải không có lý do. Trương Vô Kỵ của anh mang vẻ điềm đạm, trưởng thành và có chiều sâu cảm xúc, đặc biệt phù hợp với những phân đoạn nhân vật phải đứng giữa tình yêu, tình bạn và trách nhiệm với Minh Giáo.
Điểm đáng nhớ nhất ở Ngô Khải Hoa nằm ở cách anh thể hiện sự mâu thuẫn bên trong Trương Vô Kỵ. Nhân vật có võ công gần như đứng đầu võ lâm nhưng lại không phải người quyết đoán. Anh thường bị cuốn vào những lựa chọn khó khăn và dễ mềm lòng trước tình cảm. Ngô Khải Hoa không cố biến Trương Vô Kỵ thành một đại hiệp lạnh lùng mà giữ được nét nhân hậu, đôi khi có phần do dự của nhân vật nguyên tác. Chính cách diễn tiết chế này giúp phiên bản năm 2001 vẫn được nhiều khán giả nhớ đến sau hơn 20 năm.
Nếu Ngô Khải Hoa gây ấn tượng bằng sự trưởng thành thì Tô Hữu Bằng lại mang đến một Trương Vô Kỵ trẻ trung và gần gũi hơn. Trong phiên bản năm 2003, nam diễn viên vào vai Trương Vô Kỵ khi đang ở độ tuổi phù hợp với nhân vật. Từ một chàng trai có phần ngây ngô, anh từng bước trở thành giáo chủ Minh Giáo và cao thủ võ lâm. Hình tượng này đặc biệt được khán giả châu Á yêu thích nhờ vẻ ngoài thư sinh, cách thể hiện tự nhiên và mối tình nhiều trắc trở với Triệu Mẫn do Giả Tịnh Văn đảm nhận.
Truyền thông Trung Quốc cũng nhiều lần nhắc đến phiên bản Trương Vô Kỵ của Tô Hữu Bằng khi nhìn lại những nhân vật kinh điển trong các tác phẩm chuyển thể Kim Dung. Nhân Dân Nhật Báo từng đánh giá cao hình tượng Trương Vô Kỵ của nam diễn viên, đặc biệt ở quá trình chuyển biến từ một chàng trai trẻ thành nhân vật có vị trí quan trọng trong võ lâm. Sức hút của bộ phim cũng giúp Tô Hữu Bằng gắn chặt tên tuổi với nhân vật này trong một thời gian dài.
Ngoài hai phiên bản trên, màn ảnh còn ghi nhận nhiều Trương Vô Kỵ đáng chú ý như Lương Triều Vỹ trong bản năm 1986 hay Đặng Siêu trong bản năm 2009. Mỗi người lựa chọn một cách tiếp cận khác nhau, từ nét thư sinh, lãng tử đến hình ảnh mạnh mẽ và hài hước hơn. Tuy nhiên, khi khán giả bàn về những phiên bản để lại dấu ấn sâu đậm nhất, Ngô Khải Hoa và Tô Hữu Bằng vẫn thường xuyên được đặt cạnh nhau.
Nếu xét riêng về diễn xuất và chiều sâu nhân vật, Ngô Khải Hoa có lợi thế nhờ hình tượng trưởng thành, điềm đạm và khả năng thể hiện những giằng xé nội tâm của Trương Vô Kỵ. Trong khi đó, Tô Hữu Bằng lại nổi bật ở sức hút đại chúng, ngoại hình phù hợp và khả năng tái hiện hành trình trưởng thành của nhân vật. Một người khiến Trương Vô Kỵ trở nên sâu sắc hơn, người còn lại khiến nhân vật trở nên gần gũi và dễ nhớ hơn.
Sau nhiều thập niên, rất khó để đưa ra một đáp án tuyệt đối cho câu hỏi ai là Trương Vô Kỵ xuất sắc nhất. Nếu đặt nặng yếu tố diễn xuất, Ngô Khải Hoa là lựa chọn đáng cân nhắc. Nếu xét độ kinh điển trong ký ức khán giả và sức ảnh hưởng của phiên bản phim, Tô Hữu Bằng hoàn toàn có thể được xem là đối thủ ngang sức. Có lẽ chính sự khác biệt ấy khiến cuộc tranh luận về Trương Vô Kỵ chưa bao giờ thực sự có hồi kết.
