Trương Vô Kỵ là một trong những nhân vật nam được nhiều thế hệ diễn viên thể hiện trên màn ảnh. Mỗi phiên bản lại mang đến một màu sắc riêng, có người nổi bật ở khả năng diễn xuất, người gây ấn tượng bởi võ thuật hay khí chất. Tuy nhiên, nếu phải lựa chọn một cái tên được yêu thích và nhớ đến rộng rãi nhất, Tô Hữu Bằng là trường hợp khó có thể bỏ qua.
Điểm khiến Tô Hữu Bằng phù hợp với Trương Vô Kỵ trước hết nằm ở ngoại hình và khí chất. Nhân vật trong nguyên tác vốn là một chàng trai trẻ, có tính cách thiện lương, chân thành và đôi khi thiếu quyết đoán. Tô Hữu Bằng trong phiên bản 2003 mang dáng vẻ thư sinh, gương mặt hiền và ánh mắt sáng, tạo cảm giác gần với hình dung của nhiều khán giả về Trương Vô Kỵ.
Nam diễn viên không xây dựng nhân vật theo hướng quá mạnh mẽ hay lạnh lùng. Trái lại, Trương Vô Kỵ của Tô Hữu Bằng có sự mềm mại và đôi chút ngây thơ, đúng với một người thường bị đẩy vào những lựa chọn khó khăn giữa tình cảm cá nhân và những biến động của giang hồ.
Đây cũng chính là điểm giúp nhân vật trở nên gần gũi. Trương Vô Kỵ sở hữu võ công cao cường nhưng không phải mẫu nam chính luôn quyết đoán và áp đảo người khác. Anh có thể đứng ở vị trí giáo chủ Minh Giáo, nhưng trong chuyện tình cảm lại nhiều lần rơi vào thế khó xử. Cách Tô Hữu Bằng thể hiện sự do dự ấy khiến nhân vật có nét đời thường, thay vì chỉ được xây dựng như một hình mẫu anh hùng hoàn hảo.
Bên cạnh nhân vật chính, sức hút của Ỷ Thiên Đồ Long Ký 2003 còn đến từ mối quan hệ giữa Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn do Giả Tịnh Văn thể hiện. Một người hiền lành, dễ mềm lòng; một người thông minh, chủ động và có cá tính mạnh. Sự khác biệt ấy tạo nên nhiều tình huống vừa ngọt ngào vừa ngang trái, đồng thời trở thành một trong những điểm được khán giả nhớ nhất khi nhắc về bộ phim.
Tô Hữu Bằng và Giả Tịnh Văn vì thế không chỉ tạo nên một cặp đôi đẹp về mặt hình ảnh mà còn mang đến sự tương tác đủ sức giữ chân người xem. Chuyện tình của Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn góp phần quan trọng vào sức sống của bộ phim, đồng thời khiến hình tượng Trương Vô Kỵ của Tô Hữu Bằng càng khó tách khỏi ký ức khán giả.
Một yếu tố khác giúp phiên bản này có vị trí đặc biệt là thời điểm phát sóng. Ỷ Thiên Đồ Long Ký 2003 gắn với giai đoạn phim truyền hình kiếm hiệp có sức ảnh hưởng lớn tại Việt Nam và nhiều thị trường châu Á. Hình ảnh Tô Hữu Bằng trong vai Trương Vô Kỵ, cùng giai điệu quen thuộc và dàn mỹ nhân của bộ phim, trở thành ký ức tuổi thơ của không ít khán giả thuộc thế hệ 8X, 9X.
Sau nhiều năm, khi nhắc đến Trương Vô Kỵ, hình ảnh Tô Hữu Bằng vẫn thường được đặt cạnh nhân vật này. Điều đó cho thấy sức sống của một vai diễn đôi khi không chỉ nằm ở chất lượng diễn xuất tại thời điểm bộ phim lên sóng, mà còn ở khả năng tạo ra ký ức đủ mạnh để khán giả tiếp tục nhớ đến sau nhiều năm.
Tất nhiên, gọi Tô Hữu Bằng là Trương Vô Kỵ "hay nhất" vẫn có thể tạo ra tranh luận. Những phiên bản khác có thể sở hữu ưu thế riêng về diễn xuất, võ thuật hoặc khí chất. Nhưng nếu tiêu chí là sự yêu thích và mức độ được nhớ đến trong lòng đại chúng, Tô Hữu Bằng của Ỷ Thiên Đồ Long Ký 2003 vẫn là một trong những hình tượng nổi bật nhất.
Hơn hai thập niên sau khi bộ phim ra mắt, Trương Vô Kỵ của Tô Hữu Bằng vẫn giữ được sức sống riêng. Và đó có lẽ là minh chứng rõ nhất cho việc một vai diễn được yêu thích không nhất thiết phải hoàn hảo ở mọi phương diện, mà quan trọng hơn là trở thành hình ảnh mà khán giả khó lòng thay thế trong ký ức.
