Khi Không giới hạn lên sóng khung giờ vàng VTV1, bộ phim nhanh chóng thu hút sự chú ý nhờ đề tài người lính thời bình, bối cảnh cứu hộ hoành tráng và nhịp phim dồn dập. Trong đó, Steven Nguyễn nổi bật với hình ảnh một trung tá điềm đạm, bản lĩnh, mang nhiều giằng xé nội tâm. Tuy nhiên, song hành với sự ghi nhận dành cho nam chính, vai diễn của Minh Trang, người đóng cặp trực tiếp với nam diễn viên, lại trở thành tâm điểm tranh luận theo hướng kém tích cực, khiến nhiều khán giả thẳng thắn bày tỏ sự tiếc nuối cho "người đứng cạnh".
Trong phim, Minh Trang đảm nhận vai Thiếu tá Hà Hoàng Lam Anh, nữ quân nhân công tác trong lĩnh vực tác chiến không gian mạng, có tính cách chủ động, thẳng thắn và không ngại bày tỏ tình cảm với Trung tá Đào Minh Kiên (Steven Nguyễn).
Đây là kiểu nữ chính khá mới so với mặt bằng phim giờ vàng, đồng thời cũng là vai diễn nặng ký nhất của Minh Trang từ trước đến nay. Xét về ngoại hình, nữ diễn viên sở hữu lợi thế rõ rệt: gương mặt sáng, vóc dáng cao ráo, tạo hình quân phục phù hợp, đứng cạnh Steven Nguyễn tạo nên một cặp đôi cân xứng về hình thể.
Tuy nhiên, khi phim phát sóng những tập đầu, phần thể hiện của Minh Trang lại chưa thuyết phục được số đông khán giả. Trên các diễn đàn phim và mạng xã hội, nhiều ý kiến cho rằng diễn xuất của cô còn gượng gạo, cách nhả thoại thiếu cảm xúc, nhịp nói đều và cứng khiến nhân vật Lam Anh chưa tạo được chiều sâu tâm lý. Trong một bộ phim đề cao cảm xúc con người giữa ranh giới sống - chết, sự thiếu mượt mà trong diễn xuất càng dễ bị nhận ra.
Sự so sánh càng trở nên rõ nét khi đặt Minh Trang bên cạnh Steven Nguyễn. Nam diễn viên được đánh giá cao nhờ phong thái tiết chế, giọng nói trầm ổn và cách thể hiện phù hợp với hình ảnh người chỉ huy quân đội. Những phân đoạn Steven Nguyễn thực hiện nhiệm vụ cứu hộ hay đối diện với mất mát cá nhân đều tạo được cảm xúc, vô tình làm lộ rõ sự chênh lệch trong tương tác giữa hai diễn viên chính. Không ít khán giả nhận xét rằng Steven Nguyễn "gánh cảm xúc" cho tuyến tình cảm, trong khi bạn diễn nữ chưa bắt kịp nhịp.
Trước những phản hồi trái chiều, Minh Trang không né tránh. Nữ diễn viên thẳng thắn chia sẻ rằng cô gặp nhiều khó khăn trong quá trình quay phim, đặc biệt là với hệ thống lời thoại chuyên môn liên quan đến an ninh mạng. Bên cạnh đó, việc quay phim không theo trình tự khiến mạch cảm xúc của nhân vật thường xuyên bị ngắt quãng, buộc cô phải tập trung nhiều vào việc nhớ thoại và kỹ thuật hơn là cảm xúc. Minh Trang cũng cho biết bản thân đã nỗ lực học thêm, ghi chép thuật ngữ và trao đổi nhiều với bạn diễn để tạo sự kết nối tự nhiên hơn.
Thực tế, Minh Trang không phải gương mặt mới của màn ảnh Việt. Cô từng tham gia nhiều dự án truyền hình như Cây táo nở hoa, Yêu trước ngày cưới, Tình khúc Bạch Dương… và sở hữu lượng người theo dõi ổn định nhờ ngoại hình nổi bật. Tuy nhiên, chính lợi thế này đôi khi lại trở thành áp lực khi khán giả kỳ vọng cao hơn vào khả năng diễn xuất, đặc biệt trong một dự án lớn, phát sóng giờ vàng và mang màu sắc chính luận như Không giới hạn.
Sự tiếc nuối mà khán giả dành cho Minh Trang cũng đồng thời là sự tiếc cho Steven Nguyễn, người đang có đà thăng hoa sau thành công của Mưa đỏ. Một tuyến tình cảm được đầu tư bài bản, nếu có sự cân bằng hơn giữa hai diễn viên chính, có thể đã tạo ra hiệu ứng cảm xúc mạnh mẽ hơn. Thay vào đó, những tranh luận xoay quanh nữ chính phần nào làm loãng đi điểm mạnh chung của bộ phim.
Dẫu vậy, hành trình của Không giới hạn vẫn còn dài. Minh Trang cho biết cô sẽ tiếp tục nỗ lực hoàn thiện diễn xuất trong các dự án sau, coi những phản hồi hiện tại là động lực để nhìn lại bản thân. Với phim truyền hình, đôi khi sự trưởng thành của diễn viên không đến từ lời khen, mà từ chính những va vấp trước công chúng. Và với khán giả, cảm giác "tiếc" ấy biết đâu lại là sự chờ đợi, chờ một khoảnh khắc Minh Trang thật sự bắt nhịp được với người đứng cạnh mình trên màn ảnh.
