Năm 2015, Mạc Văn Khoa gây chú ý khi giành Á quân Cười xuyên Việt. Trước đó, con đường đến với nghề của anh không hề dễ dàng. Nam diễn viên từng thi vào trường sân khấu nhưng không thành công, sau đó học nghệ thuật ở Nha Trang rồi vào TP.HCM lập nghiệp. Có thời điểm, anh từng nghĩ đến chuyện đi xuất khẩu lao động vì không nhìn thấy tương lai với nghề diễn.
Bước ra từ cuộc thi, Mạc Văn Khoa nhanh chóng tạo được dấu ấn nhờ ngoại hình đặc biệt và lối diễn tự nhiên. Những điểm từng khiến anh tự ti như nước da, gương mặt hay giọng nói lại trở thành lợi thế giúp nam diễn viên tạo nên màu sắc riêng. Từ những vai phụ, anh dần xuất hiện trong nhiều dự án điện ảnh ăn khách.
Cua Lại Vợ Bầu, Lật Mặt 4: Nhà Có Khách và Lật Mặt 5: 48H giúp tên tuổi Mạc Văn Khoa phủ sóng rộng hơn. Đến Siêu Lừa Gặp Siêu Lầy, anh lần đầu giữ vị trí trung tâm trong một bộ phim thương mại và tác phẩm đạt hơn 122 tỷ đồng. Những con số phòng vé cho thấy sức hút nhất định của nam diễn viên với khán giả đại chúng.
Tuy nhiên, thành công cũng khiến Mạc Văn Khoa phải đối diện với một giới hạn khác. Anh thường xuyên được giao những nhân vật hài hước, lém lỉnh và tạo tiếng cười. Hình ảnh ấy giúp nam diễn viên được yêu thích nhưng đồng thời khiến khán giả hình thành một khuôn mẫu về anh. Mỗi lần xuất hiện, Mạc Văn Khoa vẫn dễ bị nhìn nhận trước hết như một cây hài thay vì một diễn viên có khả năng biến hóa.
Chính vì vậy, anh nhiều lần tìm cách bước ra khỏi vùng an toàn. Sau khoảng hai năm hạn chế đóng phim, Mạc Văn Khoa trở lại với Út Lan: Oán Linh Giữ Của trong vai ông Danh, một nhân vật có màu sắc phản diện. Anh cho biết lựa chọn này xuất phát từ mong muốn thoát khỏi cái bóng diễn viên hài và chứng minh bản thân có thể đảm nhận những dạng vai khác.
Thế nhưng, màn thay đổi ấy chưa tạo ra sự chuyển biến hoàn toàn. Mạc Văn Khoa đã tiết chế biểu cảm, tập trung nhiều hơn vào ánh mắt và tâm lý nhân vật, nhưng vai diễn vẫn nhận về những phản hồi trái chiều. Một bộ phận khán giả cho rằng anh chưa thực sự thuyết phục khi đảm nhận nhân vật phản diện, thậm chí có ý kiến xem đây là điểm yếu của bộ phim.
Điều đáng thương ở Mạc Văn Khoa nằm ở chỗ anh dường như luôn phải cố gắng nhiều hơn để thoát khỏi chính hình ảnh từng giúp mình nổi tiếng. Những đặc điểm từng là lợi thế của một cây hài nay lại trở thành rào cản khi anh muốn được nhìn nhận nghiêm túc hơn ở vai trò diễn viên. Thành tích phòng vé đã có, độ nhận diện cũng không thiếu, nhưng một vai diễn đủ sức thay đổi cách khán giả nhìn về anh vẫn chưa xuất hiện.
Ngoài màn ảnh, Mạc Văn Khoa có cuộc sống khá kín tiếng và dành nhiều sự quan tâm cho gia đình. Thảo Vy đồng hành cùng anh từ những ngày chưa nổi tiếng, khi sự nghiệp và kinh tế còn nhiều khó khăn. Sau khi kết hôn và có con, nam diễn viên duy trì công việc nghệ thuật song song với kinh doanh, đồng thời dành nhiều thời gian hơn cho tổ ấm.
Mạc Văn Khoa vì thế vẫn đang đứng giữa hai hình ảnh: một nghệ sĩ hài đã có chỗ đứng vững chắc và một diễn viên luôn muốn được công nhận bằng những vai diễn khác biệt. Hành trình ấy chưa chắc dễ dàng, nhưng những lần thử sức cho thấy anh vẫn chưa từ bỏ mong muốn bước ra khỏi chiếc bóng đã theo mình suốt nhiều năm.
