Chỉ ít giờ trước khi chính thức cập bến thị trường Trung Quốc đại lục, The Odyssey đã có một màn "khởi hành" đầy sức nặng. Theo dữ liệu Maoyan Professional Edition được truyền thông Trung Quốc dẫn lại, đến 0 giờ 07 phút ngày 13/8, tổng doanh thu từ các suất chiếu sớm và vé đặt trước của tác phẩm đã vượt 100 triệu NDT, tương đương khoảng 14 triệu USD.
Con số này đặc biệt đáng chú ý trong bối cảnh bộ phim phải chờ gần một tháng sau ngày ra mắt Bắc Mỹ mới được phát hành rộng rãi tại Trung Quốc. Trước đó, Universal đã triển khai chiến lược chiếu sớm theo từng lớp, ngày 1-2/8 tại Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu và Thâm Quyến, sau đó mở rộng ra nhiều thành phố trên toàn quốc trong hai ngày 8-9/8, tập trung vào các phòng IMAX và CINITY.
Hiệu ứng tạo ra gần giống một buổi hòa nhạc hơn là một lịch chiếu phim thông thường. Tại Thành Đô, truyền thông địa phương ghi nhận nhiều suất chiếu đạt trên 80% công suất dù giá vé phổ biến khoảng 80 NDT, một số suất lên tới 179 NDT. Các buổi chiếu IMAX tại nhiều thành phố lớn nhanh chóng trở thành loại vé được săn lùng, phù hợp với chiến lược mà Nolan đã theo đuổi trong nhiều năm: biến trải nghiệm tại rạp, đặc biệt là định dạng màn hình lớn, thành một phần không thể tách rời khỏi chính bộ phim.
Sức nóng tại Trung Quốc cũng không xuất hiện trong khoảng trống. The Odyssey hiện đã trở thành bộ phim có doanh thu cao nhất sự nghiệp Christopher Nolan nếu không điều chỉnh theo lạm phát. Sau bốn cuối tuần phát hành quốc tế, tác phẩm vượt 1,1 tỷ USD toàn cầu, qua mặt The Dark Knight Rises. Khoảng 461 triệu USD đến từ Bắc Mỹ và hơn 643 triệu USD từ các thị trường quốc tế.
Đáng chú ý hơn, Trung Quốc vẫn chưa đóng góp đáng kể vào tổng doanh thu đó.
Đây chính là lý do giới phát hành đặc biệt quan tâm đến màn trình diễn từ ngày 14/8. Trung Quốc từng là một trong những thị trường quốc tế mạnh nhất của Nolan. Interstellar từng thu khoảng 139 triệu USD tại đây, trong khi Oppenheimer đạt hơn 60 triệu USD. Tuy nhiên, thị trường hiện tại đã khác: phim Hollywood phải cạnh tranh mạnh hơn với tác phẩm nội địa, còn mức độ phụ thuộc vào thương hiệu ngôi sao đã giảm đáng kể. The Guardian ghi nhận các dự báo dành cho The Odyssey tại Trung Quốc đang dao động khá rộng, từ khoảng 300 đến 800 triệu NDT.
Lợi thế lớn nhất của bộ phim nằm ở IMAX. The Odyssey là phim truyện dài đầu tiên được quay hoàn toàn bằng máy quay phim IMAX, và hãng dự kiến huy động phần lớn mạng lưới gần 800 màn hình tại Trung Quốc để phục vụ đợt phát hành. Ngay cuối tuần mở màn toàn cầu, phim từng thu 52 triệu USD riêng từ IMAX, mức khởi đầu lớn nhất đối với một tác phẩm của Nolan trên hệ thống này.
Đến đầu tháng 8, doanh thu IMAX toàn cầu của phim đã tiến sát 300 triệu USD, đưa The Odyssey trở thành một trong những hiện tượng màn hình lớn nổi bật nhất lịch sử thị trường hiện đại. Chính sự khan hiếm của những suất chiếu định dạng cao cấp cũng giúp Nolan tạo ra điều mà Hollywood ngày càng thiếu, cảm giác rằng khán giả "phải xem phim này ở rạp".
Phản ứng từ các đợt chiếu sớm Trung Quốc đang củng cố lợi thế đó. Nhiều khán giả được truyền thông Thành Đô phỏng vấn cho rằng thời lượng gần ba giờ không tạo cảm giác nặng nề, trong khi phần hình ảnh được mô tả là yếu tố khiến họ sẵn sàng xem lại lần hai. Điểm Douban của phim trước ngày công chiếu rộng rãi được ghi nhận ở mức khoảng 8,3/10.
Bản thân câu chuyện cũng sở hữu tính phổ quát hiếm có. Chuyển thể từ sử thi của Homer, phim theo chân vua Odysseus trên hành trình trở về quê hương sau chiến tranh thành Troy, đi qua biển cả, quái vật, thần linh, mất mát và thử thách kéo dài nhiều năm. Nolan đặt Matt Damon vào trung tâm hành trình ấy, xung quanh là dàn diễn viên gồm Tom Holland, Anne Hathaway, Zendaya, Robert Pattinson, Lupita Nyong'o, Charlize Theron cùng nhiều tên tuổi khác.
Sức ảnh hưởng của phim thậm chí đã vượt khỏi phòng vé. Tại Hy Lạp, sự chú ý dành cho Ithaca, quê hương huyền thoại của Odysseus, đang tăng lên, trong khi một số địa điểm quay phim tại Peloponnese được kỳ vọng trở thành những "điểm đến điện ảnh" mới. Hiệu ứng này gợi lại khả năng mà chỉ những bom tấn văn hóa thực sự mới sở hữu, đó là khiến khán giả từ việc xem một bộ phim chuyển sang tìm kiếm cả thế giới phía sau bộ phim.
Với hơn 1,1 tỷ USD trên toàn cầu trước khi Trung Quốc chính thức mở cửa toàn bộ thị trường, câu hỏi dành cho The Odyssey lúc này chính là thị trường tỷ dân có thể đưa hành trình của Nolan đi xa thêm bao nhiêu.
Mốc 100 triệu NDT trước ngày công chiếu mới chỉ là tín hiệu mở màn. Từ ngày 14/8, khi hàng nghìn phòng chiếu và mạng lưới IMAX đồng loạt nhập cuộc, The Odyssey sẽ bước vào một trong những phép thử cuối cùng, và cũng quan trọng nhất, trên hành trình trở thành hiện tượng điện ảnh lớn nhất sự nghiệp Christopher Nolan.
