Avatar 4 đang trở thành cột mốc quan trọng nhất của loạt phim Avatar kể từ khi phần đầu tiên ra mắt năm 2009. Không còn đơn thuần là phần tiếp theo của câu chuyện gia đình Jake Sully, bộ phim thứ tư được chính Sam Worthington mô tả là tác phẩm "thay đổi toàn bộ động lực và thế giới" của thương hiệu.
Với một loạt chuyển dịch về nhân vật trung tâm, dòng thời gian, quy mô xung đột và áp lực thương mại sau Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn, kỷ nguyên cũ của Pandora dường như đã chính thức đi đến hồi kết.
Phát biểu của Sam Worthington nhanh chóng gây chú ý bởi nam diễn viên là gương mặt gắn bó với Avatar từ ngày đầu. Sau ba phần phim, Jake Sully đã đi qua gần như trọn vẹn hành trình của một người lính lạc lõng trở thành Toruk Makto, người chồng, người cha và thủ lĩnh chiến đấu vì Pandora. Tuy nhiên, chính điều đó cũng khiến vai trò trung tâm của Jake đứng trước giới hạn mới. Nếu tiếp tục đặt anh vào vòng lặp "con người tấn công, Jake bảo vệ gia đình", Avatar có nguy cơ tự lặp lại chính mình.
Bước ngoặt lớn nhất của Avatar 4 nằm ở việc James Cameron chuyển trọng tâm sang thế hệ kế tiếp. Sau khi Avatar 3 để Lo'ak đảm nhận vai trò người kể chuyện, phần bốn được cho là sẽ tiếp tục thay đổi góc nhìn, đặt Kiri vào vị trí then chốt hơn bao giờ hết.
Đây là lựa chọn có ý nghĩa đặc biệt, bởi Kiri không chỉ là con gái nuôi của Jake và Neytiri, mà còn là nhân vật mang màu sắc tâm linh rõ nhất trong toàn bộ thương hiệu. Sự kết nối bí ẩn của cô với Eywa, nguồn gốc chưa được giải đáp từ Tiến sĩ Grace Augustine và những năng lực gần như vượt khỏi giới hạn Na’vi bình thường biến Kiri thành chìa khóa để mở rộng thần thoại Pandora.
Sự thay đổi này cũng cho thấy Avatar đang rời khỏi câu chuyện sinh tồn của một gia đình để bước vào cấu trúc của một thiên sử thi nhiều thế hệ. Jake và Neytiri không biến mất khỏi bức tranh lớn, nhưng vị trí của họ có thể không còn là trung tâm tuyệt đối. Lo'ak đại diện cho bản năng chiến đấu, sự nổi loạn và tiếng nói của thế hệ trẻ, trong khi Kiri đại diện cho chiều sâu tâm linh, sinh thái và số phận của chính hành tinh Pandora. Nếu hai nhân vật này cùng trở thành trục dẫn dắt mới, Avatar 4 sẽ không chỉ là màn "trao đuốc", mà còn là sự tái cấu trúc toàn bộ linh hồn thương hiệu.
Một yếu tố quan trọng khác là cú nhảy thời gian lớn trong Avatar 4. Việc câu chuyện tiến xa thêm nhiều năm sau phần mở đầu sẽ khiến các nhân vật trẻ bước sang giai đoạn trưởng thành, không còn sống dưới cái bóng bảo vệ của cha mẹ. Điều này mở đường cho một Pandora gai góc hơn, nơi chiến tranh không còn là những trận phòng thủ cục bộ quanh rừng thiêng hay vùng biển, mà có thể phát triển thành cuộc đối đầu chính trị, quân sự và sinh tồn trên quy mô rộng hơn.
Áp lực dành cho Avatar 4 càng lớn sau khi Avatar 3 khép lại hành trình phòng vé với thành tích rất cao nhưng không còn đạt tầm kỷ lục như hai phần trước. Gần 1,5 tỷ USD vẫn là con số mà phần lớn bom tấn Hollywood mơ ước, nhưng với một thương hiệu từng vượt mốc 2 tỷ USD liên tiếp, đó cũng là tín hiệu cho thấy sức hút Pandora không còn bất khả xâm phạm. Chi phí sản xuất khổng lồ, thời lượng dài và cảm giác quen thuộc trong cấu trúc truyện khiến Disney và James Cameron buộc phải tính toán kỹ hơn cho tương lai.
Chính vì vậy, cam kết về một cuộc thay đổi toàn diện mà Sam Worthington đưa ra không chỉ mang ý nghĩa quảng bá cho bộ phim. Nó phản ánh nhu cầu sống còn của Avatar trong giai đoạn phát triển mới. Thương hiệu này cần chứng minh rằng Pandora không chỉ sở hữu vẻ đẹp choáng ngợp hay quy mô hoành tráng, mà còn có đủ chiều sâu về câu chuyện để tiếp tục khiến khán giả kinh ngạc sau hơn hai thập kỷ. Vì thế, Avatar 4 được kỳ vọng sẽ vừa là phần tiếp nối của loạt phim, vừa là màn tái sinh cho toàn bộ thương hiệu.
Nếu Avatar (2009) là cánh cửa đầu tiên đưa khán giả bước vào Pandora, Avatar 2 mở rộng thế giới ấy bằng đại dương, còn Avatar 3 đưa nỗi đau và thù hận vào trung tâm câu chuyện, thì Avatar 4 có thể là thời điểm Pandora thật sự vượt khỏi cái bóng của Jake Sully. Một kỷ nguyên cũ đã khép lại, và tương lai của Avatar giờ đây phụ thuộc vào việc James Cameron có thể biến sự chuyển giao ấy thành một cú nổ điện ảnh mới hay không.
