Từng là gương mặt quen thuộc của màn ảnh Việt thập niên 1990, Quyền Linh giờ xuất hiện ít hơn trong các dự án điện ảnh. Sự vắng bóng ấy từng khiến nhiều khán giả đặt câu hỏi, nhất là khi nam nghệ sĩ vừa trở lại với Hai Muối, Chốt đơn rồi nhanh chóng lùi về phía sau ở dự án mới La bàn không hướng Bắc.
Trong chương trình Thời Gian Ơi của Hãng phim Nguyễn Đình Chiểu, Quyền Linh không né tránh chuyện này. Nam nghệ sĩ cho biết bản thân vẫn còn yêu phim ảnh, vẫn muốn sống trong không khí đoàn phim, nhưng sức khỏe hiện tại không còn cho phép chạy theo lịch quay kéo dài hàng chục ngày như trước. Những vấn đề về thoát vị đĩa đệm, giãn tĩnh mạch cùng hệ quả từ quãng thời gian làm việc liên tục nhiều năm khiến Quyền Linh buộc phải cân nhắc lại.
Điều đáng chú ý là Quyền Linh không xem đây là một cuộc chia tay với điện ảnh. Nam nghệ sĩ gọi đó là khoảng dừng cần thiết để chuyển sang một vai trò khác. Ở La bàn không hướng Bắc, dự án điện ảnh đầu tay của Quách Beem, Quyền Linh nhận lời làm cố vấn nghệ thuật thay vì trực tiếp diễn xuất. Quyết định này đến sau khi từ chối nhiều lời mời đóng vai chính vì lo ngại sức khỏe không đủ để theo trọn tiến độ ghi hình.
Nhìn lại hành trình của Quyền Linh, nam nghệ sĩ thuộc lớp diễn viên trưởng thành từ giai đoạn điện ảnh còn rất thiếu thốn, nơi một bộ phim có thể quay suốt nửa năm đến cả năm, đoàn phim ngủ tập thể, ăn cơm hộp giữa rừng hay ở nhờ nhà dân. Trong Thời Gian Ơi, Quyền Linh kể lại ký ức đóng Bông hoa rừng Sác với nhiều xúc động. Đó không chỉ là một bộ phim chiến tranh, mà còn là quãng thời gian để lại căn bệnh sốt rét rừng đeo bám đến tận hôm nay.
Quyền Linh nhớ rõ cảm giác ngâm mình trong vùng nước ngập mặn ở Cần Giờ, nơi muỗi dày đặc và điều kiện quay khắc nghiệt đến mức gần như cả đoàn đều bị ghẻ lở. Với nam nghệ sĩ, ký ức ấy nằm ở tinh thần làm nghề của một thế hệ xem điện ảnh như đam mê sống còn.
Có lẽ vì từng đi qua giai đoạn đó nên Quyền Linh luôn mang vào phim ảnh cảm giác đời rất thật. Từ Đồng tiền xương máu, Người Hà Nội, Những nẻo đường phù sa đến tận Hai Muối, nam nghệ sĩ gần như chưa bao giờ rời khỏi hình ảnh người đàn ông lam lũ, ít lời nhưng giàu tình cảm. Đó là kiểu nhân vật không cần phô diễn kỹ thuật diễn xuất, chỉ cần sự từng trải đủ để khán giả tin.
Hai Muối từng được xem là màn trở lại đáng chú ý của Quyền Linh sau hơn 20 năm xa màn ảnh rộng. Bộ phim không tạo hiệu ứng doanh thu quá lớn, nhưng vai ông Hai vẫn nhận nhiều lời khen nhờ cảm xúc chân thật. Hình ảnh người cha làm muối lặng lẽ giữa vùng đảo Thiềng Liềng cũng gợi nhớ chính xuất thân nghèo khó của Quyền Linh ngoài đời.
Trái lại, Chốt đơn lại là bước đi nhiều thử thách hơn. Bộ phim gặp tranh cãi về chất lượng kịch bản lẫn cách xử lý bằng AI, nhưng trong tổng thể chắp vá ấy, Quyền Linh vẫn là một trong số ít điểm giữ được cảm xúc đời thường. Nam nghệ sĩ tiếp tục đóng kiểu vai quen thuộc: người đàn ông trung niên sống chật vật nhưng tử tế, điều mà khán giả gần như mặc định khi nhắc đến Quyền Linh.
Dẫu vậy, chính Quyền Linh cũng hiểu điện ảnh hiện nay đã khác rất nhiều. Trong cuộc trò chuyện, nam nghệ sĩ gọi thị trường phim ảnh bây giờ là "chiến trường không tiếng súng", nơi mỗi tuần có hàng loạt phim ra rạp và cạnh tranh quyết liệt để tồn tại. Quyền Linh nhìn thấy sự phát triển của điện ảnh Việt, nhưng đồng thời cũng chứng kiến không ít nhà sản xuất phải bán tài sản sau thất bại phòng vé.
Ở tuổi hiện tại, Quyền Linh không còn nói nhiều về hào quang. Nam nghệ sĩ nhắc nhiều hơn đến gia đình, đến cảm giác muốn được sống chậm và giữ sự bình yên sau ánh đèn sân khấu. Ở La bàn không hướng Bắc, Quyền Linh chọn đứng phía sau hỗ trợ kinh nghiệm cho ê-kíp thay vì tiếp tục lao vào guồng quay cường độ cao.
Có thể với nhiều khán giả, việc Quyền Linh tạm dừng đóng phim là điều đáng tiếc. Điện ảnh Việt vốn không còn nhiều gương mặt giữ được chất mộc mạc và cảm giác gần gũi như nam nghệ sĩ. Nhưng ở một góc khác, đây cũng là cách để một người làm nghề lâu năm chọn ở lại với điện ảnh theo cách phù hợp hơn.
Quyền Linh cũng khẳng định bản thân vẫn còn đam mê với phim ảnh và mong muốn được trở lại khi sức khỏe ổn định hơn trong tương lai. Với nhiều khán giả, điều đó đủ để chờ đợi một lần tái xuất khác của nam nghệ sĩ trên màn ảnh Việt.
