Khi DC Studios công bố Supergirl là bộ phim tiếp theo của vũ trụ điện ảnh mới sau thành công của Superman, dự án từng được kỳ vọng sẽ mở rộng thế giới siêu anh hùng do James Gunn và Peter Safran xây dựng. Tuy nhiên, chỉ sau vài tuần phát hành, bộ phim lại rơi vào tình thế hoàn toàn trái ngược khi doanh thu liên tục lao dốc và đứng trước nguy cơ trở thành một trong những thất bại lớn nhất lịch sử DC.
Theo các phân tích phòng vé được Variety công bố, Supergirl chỉ đạt khoảng 37,1 triệu USD tại Bắc Mỹ và 62,6 triệu USD toàn cầu trong cuối tuần mở màn. Sau khi số liệu chính thức được cập nhật, doanh thu còn thấp hơn mức ước tính ban đầu. Đây là kết quả gây thất vọng đối với một tác phẩm có kinh phí sản xuất khoảng 170 triệu USD, chưa kể chi phí quảng bá được cho là vào khoảng 120 triệu USD.
Giới quan sát từng kỳ vọng bộ phim có thể cán mốc 300 triệu USD để tiến gần điểm hòa vốn. Tuy nhiên, các dự báo sau đó liên tục bị điều chỉnh theo hướng tiêu cực. Ban đầu, nhiều chuyên gia cho rằng phim sẽ kết thúc hành trình với khoảng 200-210 triệu USD toàn cầu. Đến giữa quá trình phát hành, một số đơn vị phân tích tiếp tục hạ dự báo xuống chỉ còn khoảng 130 triệu USD, đồng nghĩa bộ phim có thể thua lỗ trên 100 triệu USD nếu tính toàn bộ chi phí sản xuất và tiếp thị.
Nếu kịch bản này xảy ra, Supergirl sẽ xếp vào nhóm những dự án thất bại nhất của DC, đứng cùng các cái tên như Blue Beetle, Shazam! Fury of the Gods hay Joker: Folie à Deux. Đáng chú ý, nhiều chuyên gia nhận định bộ phim còn có nguy cơ đạt doanh thu thấp hơn cả The Marvels của Marvel Studios, vốn từng được xem là một trong những thất bại lớn nhất của dòng phim siêu anh hùng hiện đại.
Sự sa sút của Supergirl càng đáng chú ý khi bộ phim xuất hiện ngay sau Superman của James Gunn. Tác phẩm về Người đàn ông thép từng mở màn tích cực và kết thúc với khoảng 618 triệu USD toàn cầu, tạo niềm tin rằng DC Studios đã tìm được hướng đi mới. Vì vậy, màn trình diễn của Supergirl khiến nhiều người đặt câu hỏi liệu sức hút của vũ trụ DC mới có đủ bền vững hay chỉ phụ thuộc vào những biểu tượng quen thuộc như Superman và Batman.
Theo Variety, nhiều nguyên nhân được đưa ra để lý giải thất bại này. Trước hết, Supergirl chưa từng là nhân vật đủ sức tạo nên một sự kiện điện ảnh quy mô toàn cầu như Superman, Batman hay Spider-Man. Trong bối cảnh khán giả ngày càng chọn lọc, các nhân vật ít nổi tiếng gặp nhiều khó khăn hơn trong việc kéo người xem ra rạp.
Ngoài yếu tố thương hiệu, bộ phim còn đối mặt với lịch phát hành đầy áp lực. The Odyssey của Christopher Nolan vẫn duy trì sức hút mạnh sau nhiều tuần công chiếu, trong khi Spider-Man: Brand New Day nhanh chóng tạo nên cơn sốt toàn cầu. Các bom tấn mùa hè khác như Moana hay Minions & Monsters cũng khiến Supergirl nhanh chóng mất lợi thế về suất chiếu.
Một số nguồn tin trong ngành còn tiết lộ quá trình hậu kỳ của bộ phim gặp nhiều bất đồng sáng tạo. Đạo diễn Craig Gillespie và đội ngũ điều hành DC Studios được cho là có những quan điểm khác nhau về hướng phát triển tác phẩm. Hãng phim thậm chí từng tổ chức các buổi chiếu thử với nhiều phiên bản dựng khác nhau trước khi quyết định chọn bản cuối cùng phát hành tại rạp. Tuy nhiên, các bản dựng đều nhận phản hồi ở mức trung bình và không tạo được sự bứt phá.
Bên cạnh đó, Supergirl cũng phản ánh xu hướng mới của thị trường. Sau nhiều năm thống trị phòng vé, dòng phim siêu anh hùng không còn giữ vị thế gần như "bất khả chiến bại". Khán giả hiện ưu tiên những tác phẩm tạo được cảm giác mới mẻ hoặc sở hữu nhân vật đã có lượng người hâm mộ đông đảo. Điều này lý giải vì sao Spider-Man: Brand New Day vẫn lập hàng loạt kỷ lục doanh thu, còn Avengers: Doomsday tiếp tục được kỳ vọng sẽ trở thành bom tấn cuối năm.
Nhiều nhà phân tích cho rằng DC Studios cần điều chỉnh chiến lược nếu muốn tiếp tục mở rộng vũ trụ điện ảnh. Những nhân vật chưa đủ sức hút đại chúng có thể cần mức đầu tư vừa phải thay vì các dự án trị giá gần 300 triệu USD tính cả quảng bá. Đây cũng là lý do Clayface, dự án tiếp theo của DC, được phát triển với ngân sách chỉ khoảng 40 triệu USD.
Dù Supergirl gây thất vọng, lãnh đạo DC Studios vẫn khẳng định đây chỉ là một mắt xích trong kế hoạch dài hạn kéo dài 10 năm. James Gunn và Peter Safran tiếp tục phát triển các dự án mới, trong đó có Superman: Man of Tomorrow và nhiều phim truyền hình thuộc vũ trụ DC.
Tuy nhiên, thất bại của Supergirl đã gửi đi một thông điệp rõ ràng rằng thương hiệu siêu anh hùng vẫn có sức hút, nhưng khán giả ngày nay đòi hỏi nhiều hơn một cái tên quen thuộc. Trong giai đoạn Hollywood bước vào cuộc cạnh tranh khốc liệt sau đại dịch, những dự án có ngân sách khổng lồ sẽ phải chứng minh giá trị bằng chất lượng và sức hấp dẫn thực sự nếu muốn chinh phục phòng vé toàn cầu.
