Ra mắt lần đầu vào năm 2016, Stranger Things nhanh chóng vượt khỏi khuôn khổ một series khoa học viễn tưởng - kinh dị thông thường để trở thành "hệ tư tưởng pop culture" gắn chặt với tinh thần hoài niệm thập niên 1980. Trải qua 9 năm, bộ phim không ngừng mở rộng ảnh hưởng, và đến mùa 5, mùa cuối cùng, Stranger Things chính thức bước vào ngôi đền của những thương hiệu truyền hình mang tính biểu tượng toàn cầu.
Theo số liệu công bố từ Netflix, Stranger Things đã vượt mốc 1,2 tỷ lượt xem trên toàn cầu, trở thành series được xem nhiều nhất trong lịch sử nền tảng này. Chỉ riêng Volume 1 của mùa 5 đã đạt hơn 102,6 triệu lượt xem trong vòng 25 ngày, gần như chắc chắn góp mặt trong bảng xếp hạng nội dung ăn khách nhất mọi thời đại của Netflix. Đáng chú ý, series đứng đầu lượt xem tại 90/93 quốc gia, đồng thời tạo nên hiện tượng hiếm hoi khi cả 5 mùa phim cùng lúc lọt top 10 toàn cầu.
Không dừng lại ở nền tảng trực tuyến, Stranger Things còn tạo ra một cú nổ chưa từng có khi tập cuối mùa 5 được công chiếu giới hạn tại rạp trong dịp năm mới. Chỉ trong 48 giờ đầu tiên, hơn 1,1 triệu khán giả đã đổ về hơn 620 rạp chiếu tại Bắc Mỹ, mang về doanh thu ước tính 30 triệu USD, một con số "phi lý" với một tác phẩm vốn đã có sẵn trên streaming.
Với mức doanh thu trung bình lên tới hơn 48.000 USD/rạp chỉ trong hai ngày, Stranger Things thậm chí vượt qua hiệu suất lấp đầy ghế của bom tấn điện ảnh Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn dù đối thủ chiếm ưu thế áp đảo về số lượng màn hình. Những con số này cho thấy khán giả không đến rạp chỉ để xem phim, mà để sống trọn trong một trải nghiệm văn hóa mang tính cộng đồng, điều mà màn hình TV tại gia không thể thay thế.
Sức lan tỏa của Stranger Things còn thể hiện rõ rệt ở âm nhạc. Nếu mùa 4 từng giúp Kate Bush và Metallica trở lại bảng xếp hạng sau hàng chục năm, thì mùa 5 tiếp tục thổi bùng làn sóng hồi sinh nhạc 80s trên Spotify. Từ Diana Ross, David Bowie, Prince đến The Chordettes đều ghi nhận mức tăng streaming đột biến. Đặc biệt, ca khúc End of Beginning của Djo bất ngờ leo thẳng lên top 1 Spotify toàn cầu, dù không xuất hiện trực tiếp trong phim, minh chứng cho mối liên kết cảm xúc sâu sắc giữa khán giả và dàn diễn viên.
Song song đó, Stranger Things còn "hồi sinh" thương hiệu bánh waffle Eggo, món ăn gắn liền với nhân vật Eleven. Doanh số Eggo tăng vọt ngay sau các mùa phim, cho thấy sức mạnh marketing khổng lồ của series. Không dừng lại ở đó, Stranger Things còn tạo ra cuộc bùng nổ toàn cầu cho Dungeons & Dragons, với mức tăng trưởng quan tâm lên tới 673%, biến một trò chơi từng bị xem là "kén người chơi" thành biểu tượng văn hóa đại chúng.
Với Gen Z, Stranger Things không chỉ là một câu chuyện siêu nhiên, mà là nơi trú ẩn cảm xúc. Series tôn vinh những kẻ bị coi là "khác biệt", đề cao tình bạn, gia đình được lựa chọn và sự đồng cảm. Những chủ đề về mất mát, trầm cảm, bản dạng cá nhân và sự đa dạng được khắc họa tinh tế, giúp người trẻ nhìn thấy chính mình trong thế giới Hawkins, dù bối cảnh là thập niên 80.
Khi mùa 5 khép lại, di sản lớn nhất mà anh em nhà Duffer để lại không chỉ là những kỷ lục chưa từng có, mà là ký ức tập thể của một thế hệ đã cùng lớn lên với Stranger Things. Series này đã làm được điều hiếm hoi trong kỷ nguyên số: bước ra khỏi màn hình để định hình lại âm nhạc, thời trang, tiêu dùng và cảm xúc xã hội. Stranger Things chính là "Star Wars" của Gen Z, một biểu tượng văn hóa đại chúng đích thực của thế kỷ 21.
