Trong Anh Hùng Xạ Điêu, Chu Bá Thông chỉ là nhân vật phụ nhưng lại góp phần tạo nên nhiều tình tiết đáng nhớ. Đến Thần Điêu Đại Hiệp, số lần xuất hiện của ông không nhiều, nhưng cuối truyện, tại đại hội Hoa Sơn, Chu Bá Thông được tôn là người đứng đầu Tân Ngũ Tuyệt.
Vậy sau khi Thần Điêu Đại Hiệp khép lại, số phận của Chu Bá Thông ra sao ? Theo một giả thuyết được nhiều người bàn luận, ông rất có thể đã chết một cách bi thảm.
Chu Bá Thông nhiều khả năng chết trong chiến loạn
Có người sẽ đặt câu hỏi: Kim Dung chưa từng viết phần tiếp theo của Thần Điêu Đại Hiệp, vậy dựa vào đâu để nói Chu Bá Thông chết bất đắc kỳ tử ? Manh mối nằm trong Ỷ Thiên Đồ Long Ký.
Trong truyện có đoạn kể rằng, khi thành Tương Dương thất thủ, Quách Tĩnh, Hoàng Dung cùng con trai Quách Phá Lỗ đều tử trận. Lúc ấy Quách Tương đang ở Tây Xuyên, khi quay về cứu cha mẹ thì mọi chuyện đã quá muộn.
Điều này cho thấy sau khi Dương Quá quy ẩn, quân Mông Cổ tiếp tục mở cuộc tấn công quy mô lớn vào Tương Dương. Quách Tĩnh và Hoàng Dung đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ thành.
Với tính cách thích náo nhiệt của Chu Bá Thông, việc ông đứng ngoài cuộc gần như không thể xảy ra. Trước đó, ông từng xông vào đại doanh Mông Cổ giao chiến với Kim Luân Pháp Vương, cũng từng đến Tuyệt Tình Cốc và giúp Quách Tĩnh thủ thành. Hơn nữa, Chu Bá Thông và Quách Tĩnh là huynh đệ kết nghĩa. Nếu biết Tương Dương nguy cấp, ông chắc chắn sẽ lập tức chạy đến tiếp viện.
Nếu không tử trận tại Tương Dương, với trình độ dưỡng sinh và nội lực của mình, Chu Bá Thông hoàn toàn có thể sống đến thời Ỷ Thiên Đồ Long Ký. Trong Thần Điêu Đại Hiệp, thông qua góc nhìn của Dương Quá khi đã 36 tuổi, Kim Dung từng miêu tả Chu Bá Thông như người "càng già càng trẻ". Nhờ nội công thâm hậu, tính tình vô ưu vô lo cùng việc thường xuyên dùng các loại dược liệu quý như hà thủ ô, phục linh và mật ong ngọc phong, tóc bạc của ông dần chuyển màu, thân thể ngày càng cường tráng.
Ông tuy không phải đạo sĩ nhưng lại lĩnh hội tinh túy của thuật dưỡng sinh Đạo gia, vì vậy dù ngoài 90 tuổi vẫn khỏe mạnh, tinh thần minh mẫn. Chính vì thế, nếu không gặp biến cố lớn, Chu Bá Thông sống đến thời Trương Vô Kỵ là điều hoàn toàn có thể. Thế nhưng trong Ỷ Thiên Đồ Long Ký, ông hoàn toàn biến mất. Điều này khiến nhiều người suy đoán rằng Chu Bá Thông đã chết trước đó.
Giả thuyết về một đại ma đầu
Theo giả thuyết này, sau khi Dương Quá lui về ở ẩn, Hốt Tất Liệt một lần nữa đưa đại quân vây đánh Tương Dương. Khác với những lần trước, ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều. Sau khi tận mắt chứng kiến Quách Tĩnh tung Hàng Long Thập Bát Chưởng, Dương Quá dùng Ám Nhiên Tiêu Hồn Chưởng đánh bại Kim Luân Pháp Vương, thậm chí giết chết Mông Ca bằng phi thạch, Hốt Tất Liệt hiểu rằng muốn chiếm Tương Dương không chỉ cần quân đội mà còn phải có những cao thủ hàng đầu.
Theo Sohu, trong số đó có một nhân vật cực kỳ đáng sợ: Bách Tổn Đạo Nhân, người được cho là sư phụ của Hạc Bút Ông và Lộc Trượng Khách. Nhân vật này được mô tả sở hữu nội lực cực mạnh, chưởng pháp âm độc, ai trúng chưởng đều khó giữ được mạng.
Cuộc đối đầu sinh tử
Trong lúc quân Mông Cổ công thành, Quách Tĩnh và Hoàng Dung phải chỉ huy quân dân chống đỡ khắp nơi nên không thể phân thân. Bách Tổn Đạo Nhân nhân cơ hội bí mật xâm nhập thành, nhưng lại bị Chu Bá Thông phát hiện.
Hai đại cao thủ lập tức giao chiến. Ban đầu, Chu Bá Thông chiếm ưu thế. Tuy nhiên, với bản tính hồn nhiên như trẻ nhỏ, ông chỉ mải mê vui đùa trong lúc giao đấu mà không quyết dồn đối phương vào đường cùng. Bách Tổn Đạo Nhân nhanh chóng nhận ra điểm yếu này. Ông ta cố tình giả vờ bị thương, ngã xuống đất và kêu đau. Chu Bá Thông không chút nghi ngờ, bước tới xem xét.
Đúng lúc ấy, Bách Tổn Đạo Nhân bất ngờ tung ra Huyền Minh Thần Chưởng. Chu Bá Thông né được đòn đánh trực diện, nhưng cánh tay đối phương bẻ ngoặt theo một góc không thể tưởng tượng nổi và đánh trúng vai ông.
Ban đầu Chu Bá Thông cho rằng với nội lực của mình, vết thương chẳng đáng ngại. Thế nhưng không lâu sau, một luồng hàn khí khủng khiếp bắt đầu lan khắp cơ thể khiến ngay cả cao thủ tuyệt đỉnh như ông cũng phải run rẩy vì giá lạnh. Vài tháng sau, Quách Tương nhận được hai tin dữ: Thành Tương Dương thất thủ và Quách Tĩnh, Hoàng Dung, Quách Phá Lỗ, Chu Bá Thông đều đã tử trận.
Vì sao Dương Quá không báo thù ?
Sau khi lui về sống ẩn dật cùng Tiểu Long Nữ, Dương Quá cũng nghe tin Quách Tĩnh và Chu Bá Thông qua đời. Qua tìm hiểu, chàng biết Quách Tĩnh chết trong chiến tranh còn Chu Bá Thông được cho là chết dưới tay Bách Tổn Đạo Nhân.
Xét theo tính cách của Dương Quá, đáng lẽ chàng sẽ rời Cổ Mộ để báo thù. Tuy nhiên, theo nhiều giả thuyết cho rằng điều này rất khó thực hiện. Một mặt, Hốt Tất Liệt sau này trở thành Hoàng đế nhà Nguyên, được vô số binh lính và cao thủ bảo vệ. Mặt khác, ngay cả khi Quách Tĩnh còn sống, liên thủ cùng Dương Quá thì cũng chưa chắc đánh bại nổi Bách Tổn Đạo Nhân.
Vì sao Bách Tổn Đạo Nhân được cho là đáng sợ ?
Lập luận được đưa ra là sau khi Huyền Thiết Trọng Kiếm được Hoàng Dung nấu chảy để rèn thành Ỷ Thiên Kiếm và Đồ Long Đao, Dương Quá cũng không còn điều kiện phát huy trọn vẹn uy lực của Ám Nhiên Tiêu Hồn Chưởng như trước.
Ngoài ra, trong Ỷ Thiên Đồ Long Ký, chỉ riêng hàn độc do Huyền Minh Thần Chưởng của Huyền Minh Nhị Lão gây ra cũng khiến Trương Tam Phong phải dốc toàn lực cứu chữa Trương Vô Kỵ nhiều ngày liên tiếp mà vẫn không thể hóa giải hoàn toàn. Cuối cùng, Trương Tam Phong buộc phải đưa Trương Vô Kỵ đến Hồ Thanh Ngưu ở Hồ Điệp Cốc, hy vọng tìm được phương pháp cứu chữa.
Vì Huyền Minh Thần Chưởng được cho là do Bách Tổn Đạo Nhân sáng tạo, nên bài viết suy luận rằng uy lực chưởng pháp của chính ông còn đáng sợ hơn rất nhiều. Theo lập luận này, ngay cả Quách Tĩnh hay Dương Quá cũng khó có thể chống đỡ.
Tuy nhiên, toàn bộ nội dung về việc Chu Bá Thông bị Bách Tổn Đạo Nhân giết, Dương Quá không thể báo thù hay Bách Tổn Đạo Nhân là sư phụ của Huyền Minh Nhị Lão đều là giả thuyết và suy diễn của nhiều khán giả, không phải tình tiết được Kim Dung xác nhận trong nguyên tác. Trong các tiểu thuyết chính thức, Kim Dung không hề mô tả cái chết của Chu Bá Thông cũng như không kể chi tiết về số phận của ông sau Thần Điêu Đại Hiệp.
