Tô Dũng không phải là gương mặt thường xuyên xuất hiện dày đặc, nhưng lại là gương mặt khiến khán giả "tăng xông" mỗi tối phim giờ vàng. Từ Toàn gia trưởng trong Gió ngang khoảng trời xanh, Hậu vô ơn ở Những chặng đường bụi bặm đến Lợi nóng nảy trong Không giới hạn, nam diễn viên sinh năm 1991 đang trở thành "chuyên gia vai khó ưa" của màn ảnh Việt.
Chỉ riêng trích đoạn tranh cãi giữa Toàn và Lam (Quỳnh Kool) trong Gió ngang khoảng trời xanh đã hút hơn 3 triệu lượt xem trên mạng xã hội. Nhân vật của Tô Dũng bị gắn mác "ông chồng hãm nhất màn ảnh Việt" khi liên tục lèm bèm chuyện tiền bạc, phản đối việc sinh con vì chưa vững kinh tế. Sự khô khan, cực đoan và cách thể hiện cảm xúc vụng về của Toàn khiến khán giả chia phe tranh luận.
Nhưng chính trong cơn "mưa gạch đá", Tô Dũng lại được ghi nhận về diễn xuất. Những phân đoạn Toàn bật khóc sau biến cố mất con, ôm ngực nức nở trong cô độc đã khiến nhiều người xem thay đổi thái độ. Nhân vật không còn chỉ là một người chồng đáng trách, mà là người đàn ông bị ám ảnh bởi quá khứ nghèo khó, sợ lặp lại bi kịch đời mình. "Ghét đến cùng rồi lại thương đến cùng", đó là hiệu ứng hiếm có mà vai diễn mang lại.
Trước đó, trong Những chặng đường bụi bặm, Tô Dũng tiếp tục đẩy khán giả vào trạng thái ức chế khi vào vai Hậu, người con nhiều lần chối bỏ cha ruột. Từ chỗ cự tuyệt, lạnh lùng đến vô ơn khi cha đứng ra nhận lỗi thay mình, Hậu trở thành tâm điểm tranh cãi. Nhưng chính sự gai góc ấy lại cho thấy Tô Dũng không ngại rũ bỏ hình tượng "hiền lành thư sinh" để thử thách bản thân ở vùng tâm lý phức tạp hơn.
Năm 2026, khi Không giới hạn lên sóng VTV1, Tô Dũng lại một lần nữa "đổi màu" với vai Lợi, đội trưởng dân quân tự vệ xã cộc cằn, khắc khẩu với Trung tá Kiên (Steven Nguyễn). Lợi nóng tính, bướng bỉnh, luôn mang định kiến với người mà anh cho rằng liên quan đến cái chết của anh trai mình. Những màn đấu khẩu giữa Lợi và Khánh Linh (Anh Đào) nhanh chóng gây sốt, nhiều phân đoạn chạm mốc triệu view chỉ sau vài giờ đăng tải.
Điểm thú vị là, dù nhân vật Lợi tiếp tục mang màu sắc cáu bẳn quen thuộc, khán giả lại "không thể ghét nổi". Sự chân thành ẩn sau vẻ ngoài gai góc, hành động bất chấp quy định để lao ra biển cứu Linh đã khiến nhân vật trở nên đa chiều. Cặp đôi Lợi - Linh thậm chí còn được nhận xét "gánh nhịp phim", tạo nên khoảng lặng cảm xúc giữa những tình huống cứu hộ căng thẳng.
Ít ai biết, trước khi được công nhận qua những vai gây tranh cãi ấy, Tô Dũng đã có hơn một thập kỷ chật vật với nghề. Tốt nghiệp Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội, anh công tác tại Nhà hát Kịch Việt Nam và lặng lẽ góp mặt trong hàng loạt phim như Mùi cỏ cháy, Hương vị tình thân, Lửa ấm, Lối về miền hoa… Phải đến vai Điền trong Cuộc đời vẫn đẹp sao, anh mới thực sự bứt phá, giành giải Nam diễn viên phụ xuất sắc tại Cánh Diều Vàng 2024.
Từ Điền cửu vạn lam lũ đến Toàn gia trưởng, Hậu tổn thương hay Lợi cộc cằn, điểm chung trong các vai diễn của Tô Dũng là nội tâm dày và số phận không dễ dàng. Anh từng chia sẻ không sợ bị ghét, bởi với diễn viên, điều đáng sợ nhất là khán giả thờ ơ. "Nếu nhân vật khiến người ta tranh luận, tức là mình đã chạm được vào cảm xúc", nam diễn viên nói.
Ở tuổi 35, sau đổ vỡ hôn nhân và nhiều thăng trầm sự nghiệp, Tô Dũng chọn cách đi chậm nhưng chắc. Giữa thị trường giải trí nhiều biến động, Tô Dũng chọn cách đi chậm và bền bỉ, xây dựng vị trí của mình bằng năng lực diễn xuất thay vì hình ảnh hào nhoáng. Có thể trên phim toàn đóng vai "hỗn", nhưng ngoài đời, đó lại là hành trình nghiêm túc của một diễn viên không ngại xấu, không ngại bị ghét, miễn là vai diễn sống được trong lòng khán giả.
