Ngay khi lên sóng tối 23/2 trên VTV3, Bước chân vào đời lập tức thu hút sự chú ý của khán giả truyền hình. Thế nhưng thay vì xoay quanh nội dung phim hay diễn biến tâm lý nhân vật, mạng xã hội lại dậy sóng vì một chi tiết tưởng như rất nhỏ, đó là chiếc quần jeans xanh của Quỳnh Kool trong vai cô giáo Thương.
Trong phân cảnh mở màn, Thương, cô giáo trẻ vừa tốt nghiệp loại Giỏi ngành Sư phạm và mới được nhận làm giáo viên hợp đồng, xuất hiện trước lớp với áo sơ mi trắng sơ vin phía trước, buông nhẹ phía sau, phối cùng quần jeans xanh. Tạo hình này mang đến cảm giác năng động, gần gũi, đúng tinh thần một giáo viên thế hệ Gen Z. Tuy nhiên, chính sự trẻ trung ấy lại thổi bùng tranh cãi.
Trên các diễn đàn phim và mạng xã hội, hàng loạt ý kiến cho rằng trang phục này thiếu sự chuẩn mực của môi trường sư phạm. Một số khán giả nhận định nếu nhân vật diện quần tây, sơ mi theo phong cách công sở hoặc áo dài truyền thống, hình ảnh cô giáo sẽ chững chạc hơn khi đứng trên bục giảng. Thậm chí, có bình luận khẳng định giáo viên "không được phép" mặc quần bò khi lên lớp.
Tranh luận nhanh chóng vượt ra khỏi phạm vi bộ phim. Nhiều người dẫn lại quy định tại Điều 31 Thông tư 32/2020/TT-BGDĐT về điều lệ trường trung học, trong đó giáo viên phải mặc trang phục phù hợp với môi trường giáo dục và theo quy định về trang phục viên chức. Văn bản không cấm tuyệt đối quần jeans, song trên thực tế, phần lớn trường công lập không khuyến khích giáo viên mặc quần bò khi giảng dạy, đặc biệt ở bậc tiểu học và THCS. Ở khối THPT, trường tư thục hoặc quốc tế, quy định có phần linh hoạt hơn nếu trang phục vẫn giữ sự lịch sự.
Chính sự khác biệt giữa quy định chung và thực tế từng trường đã khiến hình ảnh cô giáo Thương trở thành đề tài bàn tán. Một bộ phận khán giả bênh vực ê-kíp, cho rằng bộ phim đang kể câu chuyện về những người trẻ "bước vào đời", nên việc xây dựng một giáo viên trẻ trung, gần gũi là dụng ý hợp lý. Họ nhìn thấy ở Thương tinh thần mới mẻ, sự năng động của thế hệ giáo viên trẻ, không còn quá cứng nhắc trong cách thể hiện hình ảnh.
Ở góc độ điện ảnh, lựa chọn phục trang là một phần của ngôn ngữ kể chuyện. Chiếc quần jeans trong tập 1 không đơn thuần là quần áo, mà góp phần khắc họa tính cách nhân vật, một cô gái còn rất trẻ, vừa phải gánh trách nhiệm gia đình sau biến cố mất cha mẹ, vừa bước vào môi trường công việc nhiều áp lực. Thương không phải hình mẫu cô giáo truyền thống dịu dàng trong tà áo dài, mà là người chị cả sống giữa căn phòng trọ chật chội, tính toán từng khoản chi tiêu cho hai em.
Tuy vậy, tranh cãi xuất hiện quá sớm đã phần nào làm lu mờ nỗ lực diễn xuất của Quỳnh Kool. Sau gần một thập kỷ hoạt động nghệ thuật, nữ diễn viên cho thấy sự trưởng thành rõ rệt. Trong Bước chân vào đời, cô thể hiện được nét chín chắn, sự dồn nén nội tâm của một người chị cả vừa nghiêm khắc vừa bao dung. Những cảnh Thương cằn nhằn em gái vì chuyện tiền bạc, hay ánh mắt lo âu khi đứng trước lựa chọn của cuộc đời, đều mang lại cảm giác chân thật.
Tập đầu cũng "thả thính" khán giả bằng tuyến tình cảm giữa Thương và Quân (Huỳnh Anh). Sự xuất hiện của chàng trai lịch lãm, chủ động theo đuổi nữ chính mang đến gam màu lãng mạn giữa bức tranh đời sống nhiều lo toan. Song khoảng cách về gia thế và xuất phát điểm được dự báo sẽ tạo nên không ít sóng gió cho chuyện tình này trong các tập tới.
Bỏ qua ồn ào trang phục, Bước chân vào đời vẫn ghi điểm nhờ nhịp phim vừa phải, cách xây dựng bối cảnh đời thường và dàn diễn viên quen mặt. Đạo diễn Nguyễn Danh Dũng tiếp tục lựa chọn đề tài gia đình, khai thác hành trình trưởng thành của ba chị em mồ côi giữa thành phố nhiều áp lực. Thông điệp về tình thân, về niềm tin của người trẻ khi bước qua những chông chênh đầu đời được đặt ở trung tâm câu chuyện.
