Tính đến hết ngày 11/6, Thẩm Mỹ Viện Âm Phủ gần như đã đi đến đoạn cuối hành trình ngoài rạp với bức tranh doanh thu kém sáng. Theo dữ liệu phòng vé, phim chỉ còn 1 suất chiếu, không bán được vé nào trong ngày và tổng doanh thu dừng ở mức hơn 12,6 tỷ đồng.
Với một dự án từng tạo chú ý nhờ sự góp mặt của Ngọc Trinh, Xuân Lan cùng đề tài kinh dị xoay quanh thẩm mỹ, kết quả này cho thấy khoảng cách khá xa giữa sức hút truyền thông ban đầu và phản ứng thực tế từ khán giả.
Sự xuất hiện của Ngọc Trinh trong vai chính từng được xem là điểm gây tò mò lớn nhất của phim. Sau những vai diễn mang tính giải trí hoặc tuyến phụ, Ngọc Trinh lần này bước vào một câu chuyện có màu sắc u tối hơn, đòi hỏi nhiều biểu cảm tâm lý và khả năng dẫn dắt cảm xúc. Nhân vật Thanh của cô là một bác sĩ bị cuốn vào thế giới bí ẩn của một cơ sở làm đẹp hẻo lánh, nơi vẻ đẹp không còn là mong muốn thông thường mà trở thành nỗi ám ảnh. Trên lý thuyết, đây là chất liệu đủ hấp dẫn để tạo nên một phim kinh dị có màu sắc riêng.
Vấn đề nằm ở chỗ, sự tò mò dành cho Ngọc Trinh không kéo dài đủ lâu để chuyển thành sức mua vé bền vững. Phim có giai đoạn mở màn không quá tệ, nhưng nhanh chóng giảm tốc sau tuần đầu. Khi hiệu ứng ban đầu qua đi, tác phẩm phải đối diện với bài toán quan trọng hơn rằng liệu câu chuyện, nhịp phim và diễn xuất có đủ sức giữ chân khán giả hay không. Câu trả lời từ phòng vé khá rõ ràng khi số suất chiếu bị thu hẹp liên tục, doanh thu ngày gần như chạm đáy và cuối cùng rơi vào cảnh còn chiếu nhưng không còn người xem.
Đây là tình thế khó cho Ngọc Trinh, bởi Thẩm Mỹ Viện Âm Phủ đặt nữ diễn viên ở vị trí trung tâm nhiều hơn các dự án trước. Khi một diễn viên đảm nhận vai chính trong phim kinh dị, khán giả không chỉ nhìn vào ngoại hình hay độ nổi tiếng mà còn chờ đợi khả năng phản ứng trước nỗi sợ, sự biến chuyển nội tâm và sức nặng cảm xúc. Ngọc Trinh có lợi thế hình ảnh, phù hợp với không khí về sắc đẹp và thẩm mỹ mà bộ phim theo đuổi. Dù vậy, ở các phân đoạn cần chiều sâu, phần thể hiện của Ngọc Trinh vẫn chưa tạo được độ tin cậy cần thiết.
Điện ảnh kinh dị Việt thời gian gần đây đã có nhiều cú bứt phá mạnh, cho thấy khán giả không hề quay lưng với thể loại này. Ngược lại, họ sẵn sàng mua vé khi phim có câu chuyện đủ chắc, yếu tố bản địa rõ và cảm giác sợ hãi được xây dựng có lớp lang. Trong bối cảnh đó, Thẩm Mỹ Viện Âm Phủ lại chọn một ý tưởng khá thời sự nhưng chưa khai thác đến cùng. Nỗi ám ảnh về cái đẹp, áp lực ngoại hình và mặt tối của ngành thẩm mỹ vốn có thể trở thành trục phê bình sắc bén. Tuy nhiên, phim nghiêng nhiều về các màn hù dọa tức thời, khiến chủ đề chính chưa đủ sức ám ảnh sau khi rời rạp.
Sự góp mặt của Xuân Lan cũng không giúp tác phẩm tạo cú bật như kỳ vọng. Nhân vật phản diện có vẻ ngoài bí hiểm nhưng thiếu nền tảng tâm lý đủ dày để tạo cảm giác nguy hiểm lâu dài. Khi tuyến đối đầu giữa Thanh và bà Xuân chưa đủ sức nặng, Ngọc Trinh càng khó có điểm tựa để đẩy nhân vật đi xa hơn. Bộ phim vì thế rơi vào trạng thái có ý tưởng, có bối cảnh, có tên tuổi truyền thông, nhưng thiếu một lõi cảm xúc đủ chắc để giữ khán giả ở lại.
Trường hợp của Ngọc Trinh cũng phản ánh sự thay đổi rõ rệt của phòng vé Việt. Tên tuổi nổi tiếng có thể giúp một bộ phim được chú ý trong giai đoạn quảng bá, nhưng không còn là tấm vé bảo chứng cho doanh thu. Khán giả hiện nay phản ứng rất nhanh. Một bộ phim nhận phản hồi không tốt sẽ bị giảm sức mua gần như ngay lập tức, đặc biệt khi thị trường liên tục có lựa chọn mới. Với Thẩm Mỹ Viện Âm Phủ, việc không bán được vé ở giai đoạn cuối không chỉ là một con số buồn, mà còn là dấu hiệu cho thấy tác phẩm đã mất kết nối với người xem.
Dù vậy, thất bại này chưa hẳn đóng lại con đường điện ảnh của Ngọc Trinh. Nó giống một phép thử rõ ràng hơn về vị trí hiện tại của cô trên màn ảnh. Nếu muốn đi xa hơn, Ngọc Trinh cần những lựa chọn vừa sức hơn, ê-kíp có khả năng che chắn điểm yếu và quá trình rèn luyện diễn xuất nghiêm túc hơn. Phòng vé đã đưa ra câu trả lời lạnh lùng cho Thẩm Mỹ Viện Âm Phủ, nhưng với Ngọc Trinh, bài học lớn nhất có lẽ nằm ở việc danh tiếng chỉ mở được cánh cửa đầu tiên. Phần còn lại vẫn phải được quyết định bằng vai diễn, kịch bản và năng lực thuyết phục khán giả.
