Bộ phim Ngự Đình Dao do Ngô Cẩn Ngôn và Trần Triết Viễn đóng chính bất ngờ lên sóng từ ngày 28/7, nhanh chóng thu hút sự chú ý trên các nền tảng phim ảnh Trung Quốc.
Tác phẩm có lợi thế về đề tài quyền mưu, nhịp kể nhanh và hình tượng nữ quan mạnh mẽ, song phản ứng của khán giả sau những tập đầu lại phân hóa rõ rệt. Bên cạnh nhóm người xem khen phim hấp dẫn, nhiều ý kiến cho rằng Ngô Cẩn Ngôn thể hiện nhân vật Mạnh Đình Huy hơi khô cứng, thiếu sức sống và chưa tạo được khác biệt so với những vai nữ chính trước đây.
Theo các số liệu được truyền thông Trung Quốc đăng tải, Ngự Đình Dao có mức khởi đầu tương đối khả quan. Tỷ lệ người xem của phim tăng mạnh trong ngày phát sóng thứ hai, đồng thời dẫn đầu nhóm phim chiếu trên các đài vệ tinh ở một số khung giờ. Nội dung điều tra gian lận khoa cử, buôn bán quân khí và những âm mưu trong triều đình cũng giúp tác phẩm tạo cảm giác mới mẻ giữa thị trường cổ trang đang tràn ngập mô-típ tình yêu và báo thù.
Phim kể về Mạnh Đình Huy, cô gái xuất thân bình dân, quyết tâm bước vào quan trường bằng con đường khoa cử. Sau khi trở thành nữ quan đầu tiên đỗ tam nguyên, cô sát cánh cùng hoàng đế trẻ Anh Quả để điều tra tham nhũng, chống lại các thế lực đang thao túng triều chính. Nhân vật được xây dựng thông minh, quyết đoán, giỏi ứng biến và luôn chủ động trước nghịch cảnh.
Đây vốn là dạng vai được xem như sở trường của Ngô Cẩn Ngôn. Nữ diễn viên từng tạo tiếng vang lớn với Ngụy Anh Lạc trong Diên Hy Công Lược, sau đó tiếp tục củng cố vị thế qua Tiết Phương Phi của Mặc Vũ Vân Gian. Cả hai nhân vật đều có điểm chung là mạnh mẽ, dám phản kháng và mang đến cảm giác thỏa mãn cho khán giả. Vì thế, khi Ngô Cẩn Ngôn trở lại với một nữ chính có màu sắc tương tự, kỳ vọng dành cho cô càng lớn.
Tuy nhiên, chính sự quen thuộc này lại trở thành vấn đề. Trong nhiều phân cảnh đầu của Ngự Đình Dao, Ngô Cẩn Ngôn bị nhận xét giữ cơ thể quá thẳng, ít sử dụng chuyển động hình thể và thường duy trì một biểu cảm lạnh gần như xuyên suốt. Ở những tình huống Mạnh Đình Huy bị chèn ép, mất cơ hội thi cử hoặc rơi vào nguy hiểm, gương mặt của nữ diễn viên chưa thể hiện rõ sự hoảng sợ, phẫn uất hay quyết tâm sinh tồn.
Một số khán giả cho rằng cách tiết chế biểu cảm có thể phù hợp với hình tượng nữ quan từng trải, nhưng việc lặp lại quá nhiều khiến nhân vật trở nên đơn điệu. Những cảnh cần bùng nổ cảm xúc vẫn được xử lý bằng ánh mắt trầm, giọng thoại đều và động tác hạn chế, làm giảm sức nặng của tình huống. Ngay cả khoảnh khắc Mạnh Đình Huy đạt thành tích cao trong khoa cử, niềm vui và cảm giác đổi đời của nhân vật cũng chưa được thể hiện đủ rõ.
Tranh luận càng tăng khi Ngô Cẩn Ngôn đặt cạnh Trần Triết Viễn. Nam diễn viên vào vai Anh Quả, một hoàng đế trẻ mang vẻ ngoài điềm tĩnh nhưng bên trong có tham vọng cải cách triều chính. Một số cảnh của Trần Triết Viễn được khen nhờ sự thay đổi trong ánh mắt và tiết tấu biểu cảm, đặc biệt ở những thời điểm nhân vật chuyển từ kiềm chế sang quyết liệt.
Trong các phân đoạn tình cảm, Trần Triết Viễn thường chủ động tạo không khí bằng ánh nhìn và cách ngắt thoại, trong khi Ngô Cẩn Ngôn vẫn giữ trạng thái khá lạnh. Điều này khiến phản ứng hóa học giữa hai nhân vật chưa thực sự nổi bật, dù kịch bản đã xây dựng họ như hai người đồng chí hướng, từ nghi ngờ đến tin tưởng rồi dần nảy sinh tình cảm.
Ở chiều ngược lại, nhiều người xem vẫn bảo vệ Ngô Cẩn Ngôn. Họ cho rằng Mạnh Đình Huy chưa bước vào giai đoạn cao trào và nữ diễn viên đang chủ động xây dựng nhân vật theo hướng kín đáo, cứng rắn. Cảnh nữ chính dùng lửa đối phó nhóm người gây rối cũng nhận được phản hồi tích cực, gợi lại hình ảnh "chiến thần báo thù" từng giúp Ngô Cẩn Ngôn nổi tiếng.
Bản thân nữ diễn viên chia sẻ Mạnh Đình Huy khác với Ngụy Anh Lạc hay Tiết Phương Phi bởi nhân vật hướng đến sự nghiệp và lý tưởng chính trị thay vì sống vì thù hận. Cô mô tả nữ quan này là người nhiều năng lượng, hành động nhanh và không thích kéo dài mâu thuẫn. Dù vậy, cách thể hiện sự khác biệt ấy trên màn ảnh vẫn cần thêm thời gian để thuyết phục khán giả.
Ngự Đình Dao hiện có nhiều điều kiện để duy trì sức hút, từ cốt truyện quyền mưu, chuỗi vụ án liên kết đến mối quan hệ cân sức giữa hai nhân vật chính. Tuy nhiên, thành công lâu dài của phim phụ thuộc lớn vào khả năng phát triển tâm lý Mạnh Đình Huy. Với Ngô Cẩn Ngôn, đây cũng là phép thử cho thấy cô có thể thoát khỏi công thức nữ chính lạnh lùng quen thuộc hay tiếp tục bị đóng khung trong chính hình tượng từng làm nên tên tuổi.
