Cuộc đua phim truyền hình Hàn Quốc đầu tuần đang chứng kiến màn tăng tốc đầy bất ngờ của The Legend of Kitchen Soldier. Chỉ sau bốn tập phát sóng, bộ phim quân đội pha màu sắc ẩm thực do Park Ji Hoon đóng chính đã tiếp tục lập rating cao nhất từ trước đến nay với mức trung bình toàn quốc 7,9%, theo Nielsen Korea. Điều đáng chú ý là tác phẩm gần như chưa từng chững lại kể từ khi lên sóng, liên tục đi lên qua từng tập theo đúng nghĩa đen.
Khởi đầu ở mức hơn 5%, The Legend of Kitchen Soldier nhanh chóng tạo hiệu ứng truyền miệng mạnh mẽ nhờ công thức pha trộn khá lạ giữa môi trường quân đội, yếu tố fantasy và không khí "healing" của các chương trình nấu ăn. Đến tập 4, phim không chỉ tiến sát mốc 8% mà còn trở thành một trong những drama tăng trưởng nhanh nhất khung giờ thứ Hai - thứ Ba năm nay.
Trong phim, Park Ji Hoon vào vai Kang Sung Jae, một tân binh mang dao bếp thay cho súng trường, từng bước trở thành "huyền thoại nhà bếp quân đội". Nhân vật không đi theo mô-típ anh hùng quân đội thường thấy mà thiên về hình tượng gần gũi, hài hước, giàu cảm xúc nhưng vẫn có hành trình trưởng thành rõ rệt. Chính lựa chọn khác biệt này giúp bộ phim tạo cảm giác nhẹ nhàng hơn so với nhiều drama quân đội vốn nặng màu sắc hành động hoặc tâm lý căng thẳng.
Giới truyền thông Hàn Quốc đánh giá sức hút lớn nhất của bộ phim nằm ở khả năng cân bằng giữa tiếng cười và cảm xúc. Những cảnh nấu ăn trong doanh trại, các màn đối đáp giữa lính mới và cấp trên hay khoảnh khắc đồng đội dần gắn kết với nhau đều được xử lý theo hướng dễ xem nhưng không quá hời hợt. Bên cạnh đó, nhịp phim nhanh cùng màu sắc trẻ trung giúp tác phẩm dễ tiếp cận với khán giả trẻ lẫn nhóm người xem gia đình.
Riêng Park Ji Hoon tiếp tục nhận nhiều lời khen cho màn thể hiện lần này. Sau hàng loạt dự án trước đó, nam diễn viên được cho là đang có chuỗi ba tác phẩm liên tiếp thành công cả về độ thảo luận lẫn thành tích phát sóng. Trong The Legend of Kitchen Soldier, anh không còn đi theo hình tượng mỹ nam lạnh lùng quen thuộc mà chuyển sang kiểu nhân vật giàu năng lượng, có phần vụng về nhưng chân thành. Cách Park Ji Hoon xử lý biểu cảm hài, những phân đoạn cảm xúc với đồng đội hay khoảnh khắc nhân vật trưởng thành trong môi trường quân đội được xem là yếu tố giúp khán giả đồng cảm mạnh hơn với Kang Sung Jae.
Tập mới nhất còn khiến người xem bàn tán khi khép lại bằng màn tái ngộ giữa Kang Sung Jae và Min Ah, nữ phóng viên kiêm bạn thân do Jeon So Young thủ vai. Sự xuất hiện bất ngờ của nhân vật này ngay ở đoạn kết được xem như cú "cliffhanger" giúp tăng tò mò cho tập tiếp theo. Trailer tập 5 tiếp tục hé lộ những lát cắt cảm xúc hơn khi Kang Sung Jae có kỳ nghỉ phép và trở về gặp mẹ, báo hiệu bộ phim sẽ bắt đầu mở rộng chiều sâu tâm lý thay vì chỉ tập trung vào yếu tố hài hước ban đầu.
Không chỉ có The Legend of Kitchen Soldier, khung giờ đầu tuần tại Hàn Quốc còn ghi nhận màn bứt phá của The Scarecrow. Bộ phim trinh thám thriller do Park Hae Soo đóng chính cũng đạt rating cao nhất sự nghiệp phát sóng với 7,9%, ngay trước tuần cuối cùng lên sóng. Việc hai bộ phim cùng chạm mốc rating tương đương trong cùng thời điểm cho thấy cuộc cạnh tranh drama đầu tuần đang nóng hơn đáng kể so với giai đoạn đầu năm.
Tuy nhiên, điều khiến truyền thông Hàn chú ý nhiều hơn vẫn là tốc độ tăng trưởng của The Legend of Kitchen Soldier. Trong khi The Scarecrow đi theo mô-típ thriller nặng tâm lý và tăng trưởng nhờ diễn biến cao trào cuối phim, drama của Park Ji Hoon lại giữ được đà tăng ổn định qua từng tập dù thuộc thể loại khá kén nếu xử lý không tốt. Một số chuyên gia truyền hình nhận định sức mạnh lớn nhất của bộ phim nằm ở khả năng tạo cảm giác "dễ nghiện" nhờ nhịp kể nhẹ nhàng, tuyến nhân vật thân thiện và năng lượng tích cực đúng thời điểm khán giả Hàn đang chuộng các nội dung chữa lành.
Song song với rating truyền hình, bộ phim cũng được cho là có lượng người xem trực tuyến cao hơn đáng kể nhờ phát hành đồng thời trên TVING. Điều này khiến nhiều ý kiến cho rằng sức nóng thực tế của tác phẩm thậm chí còn lớn hơn con số Nielsen công bố.
Với đà tăng hiện tại, giới quan sát dự đoán The Legend of Kitchen Soldier hoàn toàn có khả năng trở thành cú hit lớn tiếp theo của tvN trong năm 2026. Nếu tiếp tục duy trì tốc độ tăng trưởng và giữ được phản hồi tích cực từ khán giả, bộ phim không chỉ giúp Park Ji Hoon củng cố vị trí ở mảng truyền hình mà còn có thể trở thành bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp diễn xuất của anh tính đến thời điểm hiện tại.
