Trong thế giới võ hiệp Kim Dung, Dương Quá là một trong những nhân vật nam phức tạp và giàu sức hút nhất. Nhân vật này vừa ngông cuồng, cô độc, bất cần, lại vừa si tình, nghĩa hiệp và mang trong mình vết thương tinh thần kéo dài từ tuổi thơ đến khi trưởng thành. Chính vì vậy, mỗi lần Thần Điêu Đại Hiệp được làm lại, vai Dương Quá luôn trở thành tâm điểm so sánh.
Từ Tạ Hiền, Lưu Đức Hoa, Trương Quốc Vinh, Cổ Thiên Lạc, Nhậm Hiền Tề, Huỳnh Hiểu Minh đến Trần Hiểu, mỗi diễn viên đều để lại một dấu ấn riêng. Có người được khen vì vẻ ngoài hào hoa, có người gây tranh cãi vì cách diễn quá phóng đại, cũng có người được nhớ đến bởi chuyện tình ngoài đời sau phim.
Tuy nhiên, khi nhắc đến phiên bản được đông đảo khán giả xem là "Dương Quá bước ra từ tiểu thuyết", cái tên Cổ Thiên Lạc gần như luôn xuất hiện đầu tiên.
Dương Quá không phải kiểu đại hiệp sinh ra đã chính trực như Quách Tĩnh. Ông là con trai Dương Khang, lớn lên với thân phận mồ côi, chịu nhiều nghi kỵ, thiếu thốn tình thương và sớm phải học cách chống chọi với cuộc đời. Bởi vậy, Dương Quá thời trẻ phải có sự gai góc, ngang tàng, pha chút tà khí và tổn thương. Đây chính là điểm khiến Cổ Thiên Lạc trong bản TVB 1995 trở nên đặc biệt.
Ở thời điểm đóng Thần Điêu Đại Hiệp, Cổ Thiên Lạc sở hữu ngoại hình sáng, gương mặt thư sinh nhưng ánh mắt lại có nét buồn, lạnh và bướng bỉnh. Nam diễn viên không diễn Dương Quá như một công tử phong lưu đơn thuần, mà tạo nên một thiếu niên có phần bất trị vì từng bị đời đối xử bất công. Sự ngông nghênh của nhân vật vì thế không bị lố, còn sự si tình dành cho Tiểu Long Nữ lại trở nên đáng tin.
Điểm mạnh lớn nhất của Cổ Thiên Lạc là nam diễn viên thể hiện được hai giai đoạn đối lập của Dương Quá. Ở thời trẻ, đó là một chàng trai sắc sảo, lanh lợi, nhiều phản kháng và luôn che giấu sự cô đơn bằng vẻ bất cần. Sau 16 năm xa cách Tiểu Long Nữ, Dương Quá lại trầm xuống, ánh mắt mang nhiều mất mát, phong thái điềm đạm hơn nhưng không mất đi khí chất của Thần Điêu Đại Hiệp.
Nhiều khán giả đặc biệt nhắc đến cảnh Dương Quá tháo mặt nạ trước Quách Tương. Với Cổ Thiên Lạc, đó không phải khoảnh khắc khoe vẻ đẹp nam thần, mà là sự bình thản của một người đã đi qua quá nhiều đau khổ. Nam diễn viên không cố "tán tỉnh" hay phô diễn sức hút, nhưng chính sự lặng lẽ ấy lại khiến nhân vật có sức hấp dẫn lớn hơn.
So với Cổ Thiên Lạc, Lưu Đức Hoa từng được Kim Dung đánh giá cao nhờ diễn xuất chân thành, có tình và gần với nguyên tác. Trương Quốc Vinh trong bản điện ảnh lại gây ấn tượng bởi khí chất u buồn. Huỳnh Hiểu Minh có tham vọng thể hiện nhiều lớp tính cách, từ phóng túng đến từng trải, nhưng đôi lúc bị chê quá đà. Trần Hiểu có ngoại hình hợp cổ trang, song bản dựng của Vu Chính khiến nhân vật bị pha màu hài hước và phong lưu quá mức.
Chính sự cân bằng giữa ngoại hình, khí chất và diễn xuất đã giúp Cổ Thiên Lạc giữ vị trí đặc biệt. Nam diễn viên không chỉ đẹp theo tiêu chuẩn cổ trang, mà còn có cái buồn, cái ngạo, cái đau và cái tình của Dương Quá. Đó là lý do sau nhiều năm, dù Thần Điêu Đại Hiệp liên tục có phiên bản mới, hình ảnh Cổ Thiên Lạc trong vai Dương Quá vẫn được xem là tượng đài khó thay thế của phim võ hiệp Kim Dung.
