Ở tuổi 60, Hồng Vân bước vào một giai đoạn khá đặc biệt của hành trình nghệ thuật. Sau nhiều năm vừa làm diễn viên, đạo diễn, đào tạo học trò vừa gồng gánh sân khấu, nữ nghệ sĩ từng không ít lần nghĩ đến chuyện dừng lại. Nhưng chính những nỗ lực giữ nghề ấy đang mang đến cho Hồng Vân những niềm vui mới, từ khán phòng kín chỗ ở Australia đến tín hiệu tích cực của Lên hương ngoài phòng vé.
Trong chương trình Nét Việt, Hồng Vân thừa nhận từ tuổi 50 đến 60 đã có khoảng ba, bốn lần muốn thôi làm sân khấu. Có lúc khó khăn đến từ địa điểm biểu diễn, có lúc vì phải liên tục bù chi phí, rồi đến thời điểm sức khỏe không còn cho phép một người đảm nhiệm quá nhiều vai trò. Dù vậy, Hồng Vân vẫn tiếp tục vì không muốn một điểm diễn của TP.HCM biến mất.
Với Hồng Vân, sân khấu không chỉ là công việc. Nữ nghệ sĩ cho rằng kịch nói, cải lương, chèo hay tuồng đều là những phần quan trọng của bản sắc văn hóa. Phim ảnh có thể được xem ở bất cứ đâu qua màn hình, nhưng cảm giác nhìn diễn viên hiện diện trực tiếp, quan sát ánh mắt, hơi thở và những phản ứng tức thời giữa nghệ sĩ với khán giả là trải nghiệm rất riêng của sân khấu.
Chính suy nghĩ ấy khiến Hồng Vân kiên trì duy trì điểm diễn dù thị trường giải trí ngày càng cạnh tranh. Nữ nghệ sĩ cũng dành nhiều năm cho công tác đào tạo. Theo chia sẻ trong talkshow, các lớp diễn xuất của Sân khấu kịch Hồng Vân đã bước sang hơn 30 khóa, trong đó những thế hệ đầu từng có Lạc Hoàng Long, Xuân Nghị và Đinh Mạnh Phúc.
Điều Hồng Vân chú trọng trước cả kỹ thuật diễn lại là đạo đức nghề nghiệp. Học viên được học cách ứng xử với đồng nghiệp, thầy cô, khán giả và gia đình. Khi đào tạo diễn xuất, Hồng Vân hạn chế thị phạm bởi không muốn học trò trở thành những bản sao. Nữ nghệ sĩ chọn cách phân tích tâm lý nhân vật, sau đó để mỗi diễn viên tự tìm phương án thể hiện dựa trên cá tính của mình.
Nỗ lực kéo dài nhiều năm ấy vừa nhận được một lời hồi đáp đáng nhớ khi Hồng Vân đưa Người vợ ma sang Australia. Thay vì lựa chọn những tiểu phẩm ngắn dễ tổ chức, đoàn mang gần như nguyên vẹn một vở kịch dài cùng diễn viên, kỹ thuật âm thanh, ánh sáng và hậu đài sang Melbourne và Sydney.
Người vợ ma là một trong những tác phẩm tiêu biểu của Sân khấu kịch Hồng Vân từ đầu những năm 2000. Vở của tác giả Xuyên Lâm, do Thái Hòa đạo diễn, từng có hàng nghìn suất diễn và góp phần tạo nên sức hút của dòng kịch kinh dị tại TP.HCM. Sau hơn hai thập kỷ, lần đầu tác phẩm được đưa ra nước ngoài biểu diễn trọn vẹn.
Kết quả vượt xa những lo lắng ban đầu của Hồng Vân. Hai đêm diễn tại Melbourne và Sydney thu hút tổng cộng hơn 1.200 khán giả. Theo chia sẻ từ ê kíp, nhiều kiều bào đã nán lại sau khi vở kết thúc, có người xúc động vì sau nhiều năm sống xa quê mới được xem lại một vở kịch Việt hoàn chỉnh bằng tiếng mẹ đẻ.
Với Hồng Vân, những hàng ghế kín khán giả ấy có ý nghĩa lớn hơn một chuyến lưu diễn thành công. Nữ nghệ sĩ từng nói điều quan trọng nhất để sân khấu tiếp tục tồn tại là phải tạo được thế hệ khán giả mới. Hồng Vân thậm chí đề xuất việc đưa hoạt động kịch nghệ gần hơn với trường học, bởi theo nữ nghệ sĩ, có diễn viên trẻ thôi chưa đủ, sân khấu còn cần khán giả trẻ được hình thành một cách lâu dài.
Niềm vui của Hồng Vân ở tuổi 60 không dừng lại trên sân khấu. Điện ảnh cũng đang mở ra một khoảng thời gian đáng chú ý khi Lên hương có màn khởi động khả quan tại phòng vé. Trong những ngày chiếu sớm từ 11 đến 13 tháng 9, bộ phim nhanh chóng vươn lên nhóm dẫn đầu doanh thu ngày và tiến sát mốc 10 tỷ đồng trước thời điểm phát hành chính thức.
Trong Lên hương, Hồng Vân đảm nhận vai bà Sáu Vàng, một người mẹ đơn thân luôn sống trong trạng thái lo âu, cho rằng bản thân mắc bệnh nặng và có thể sắp chết. Thử thách của nhân vật nằm ở việc gần như không cười, nhưng mỗi lần bà Sáu xuất hiện, đạo diễn vẫn muốn khán giả tìm thấy chất hài từ chính tình thế bi kịch.
Vai diễn cũng tạo nên cuộc hội ngộ đặc biệt giữa Hồng Vân và Hồng Đào sau hơn 40 năm gắn bó. Ngoài đời, hai nghệ sĩ từng học chung trường sân khấu, cùng bán quần áo, chia tiền mua từng phần vàng nhỏ để dành. Trên màn ảnh Lên hương, họ lại đứng ở hai phía đối đầu. Hồng Vân từng gọi Hồng Đào là một phần không thể thiếu trong thanh xuân của mình.
Đáng chú ý, dù đã góp mặt trong hàng loạt phim như Gái già lắm chiêu 3, Con Nhót mót chồng, Gặp lại chị bầu, Cô dâu hào môn hay Hai Muối, Hồng Vân vẫn thừa nhận điều mong muốn ở tuổi 60 là được giảm bớt những phần việc quản lý để trở lại đúng với niềm vui ban đầu của một diễn viên.
Hồng Vân nói sau một vòng 60 năm của cuộc đời, nữ nghệ sĩ rất muốn được đóng những vai mình thực sự yêu thích. Đó có lẽ cũng là "quả ngọt" đáng giá nhất sau nhiều năm ôm đồm vì sân khấu. Sau những lần tưởng phải dừng lại, Hồng Vân đang có thêm lý do để tiếp tục bước lên sân khấu và đứng trước máy quay.
