Là một trong Tứ đại mỹ nhân nổi tiếng nhất lịch sử Trung Quốc, Tây Thi luôn là nhân vật được các nhà làm phim Hoa ngữ ưu ái đưa lên màn ảnh. Suốt nhiều thập kỷ, không ít nữ diễn viên đã thử sức với vai diễn này, từ những tên tuổi đình đám đến các gương mặt trẻ. Tuy nhiên, không phải ai cũng chinh phục được khán giả. Trong khi Tưởng Cần Cần được xem là 'Tây Thi đẹp nhất màn ảnh', Ô Tĩnh Tĩnh lại trở thành phiên bản gây nhiều tranh cãi nhất.
Theo sử sách và truyền thuyết, Tây Thi sống vào cuối thời Xuân Thu, là mỹ nhân nước Việt nổi tiếng với điển tích 'trầm ngư', nhan sắc đẹp đến mức khiến cá dưới nước ngẩn ngơ mà lặn xuống đáy. Bà còn gắn với mỹ nhân kế giúp Việt Vương Câu Tiễn đánh bại nước Ngô. Chính vẻ đẹp tuyệt sắc cùng cuộc đời nhuốm màu bi kịch khiến Tây Thi trở thành hình tượng hấp dẫn của điện ảnh và truyền hình Hoa ngữ.
Tuy nhiên, khi nhắc đến phiên bản gây thất vọng nhất, nhiều khán giả đều nhớ tới Ô Tĩnh Tĩnh trong bộ phim Tây Thi Bí Sử (2012). Ngay từ khi dự án công bố tạo hình, nữ diễn viên đã trở thành tâm điểm tranh luận trên các diễn đàn. Không ít ý kiến cho rằng ngoại hình của Ô Tĩnh Tĩnh chưa đủ thuyết phục để vào vai người được mệnh danh là 'đệ nhất mỹ nhân' trong lịch sử Trung Quốc. Gương mặt bị nhận xét thiếu thần thái, đường nét không quá nổi bật, khiến hình tượng Tây Thi mất đi sức hút vốn có.
Bên cạnh yếu tố ngoại hình, cách xây dựng nhân vật cũng khiến bộ phim nhận nhiều phản ứng trái chiều. Trong Tây Thi Bí Sử, Tây Thi được khắc họa theo hướng ngây thơ, đặt nặng chuyện tình cảm với Phạm Lãi hơn là hình ảnh người phụ nữ chấp nhận hy sinh hạnh phúc cá nhân vì vận mệnh đất nước.
Không ít khán giả cho rằng cách khai thác này khiến nhân vật trở nên nhạt nhòa, thiếu chiều sâu so với hình tượng Tây Thi quen thuộc trong văn hóa Trung Hoa. Nhiều tình tiết và lời thoại cũng bị đánh giá mang màu sắc ngôn tình hiện đại, chưa phù hợp với bối cảnh lịch sử thời Xuân Thu.
Ngoài ra, bộ phim còn gây tranh cãi vì cải biên khá nhiều chi tiết lịch sử và truyền thuyết. Từ mối quan hệ giữa Tây Thi với Phạm Lãi, Ngô Vương Phù Sai cho đến các diễn biến chính đều được thay đổi nhằm tăng tính kịch tính, nhưng lại khiến nhiều khán giả yêu thích dòng phim lịch sử cảm thấy khó chấp nhận.
Dẫu vậy, cũng có ý kiến cho rằng việc bị chê không hoàn toàn xuất phát từ diễn xuất của Ô Tĩnh Tĩnh. Nữ diễn viên chịu áp lực rất lớn khi phải hóa thân thành nhân vật vốn đã có quá nhiều phiên bản thành công trước đó, đặc biệt là cái bóng quá lớn của Tưởng Cần Cần. Đồng thời, những hạn chế trong kịch bản và cách xây dựng nhân vật cũng khiến cô khó tạo được thiện cảm.
Trong số các phiên bản từng xuất hiện, Tưởng Cần Cần trong bộ phim Tây Thi (1995) vẫn được đông đảo khán giả xem là hình tượng kinh điển. Khi đảm nhận vai diễn, nữ diễn viên sở hữu vẻ đẹp dịu dàng, gương mặt thanh tú cùng khí chất cổ điển rất phù hợp với hình dung của công chúng về đệ nhất mỹ nhân Trung Hoa.
Không chỉ gây ấn tượng nhờ ngoại hình, Tưởng Cần Cần còn được đánh giá cao ở diễn xuất khi khắc họa thành công một Tây Thi vừa mềm mại, mong manh nhưng cũng đầy bản lĩnh trước sứ mệnh quốc gia. Sau gần 30 năm, nhiều bảng xếp hạng và các cuộc thảo luận của khán giả vẫn gọi cô là 'Tây Thi đẹp nhất màn ảnh Hoa ngữ'.
Sau thành công của Tưởng Cần Cần, nhiều diễn viên tiếp tục hóa thân thành Tây Thi với những cách tiếp cận khác nhau. Chu Dương trong Việt Vương Câu Tiễn (2005) gây ấn tượng bởi vẻ đẹp trưởng thành, sắc sảo. Quách Thiện Ni trong Tranh Bá Truyền Kỳ (2006) mang đến hình tượng nền nã, đậm chất cổ điển của phim TVB. Trong khi đó, An Dĩ Hiên ở Ngọa Tân Nếm Mật (2007) được đánh giá cao nhờ ngoại hình xinh đẹp cùng lối diễn giàu cảm xúc, trở thành một trong những phiên bản được yêu thích nhất sau Tưởng Cần Cần.
Đến nay, Tây Thi vẫn là một trong những vai diễn được xem là 'thước đo nhan sắc' đối với các nữ diễn viên Hoa ngữ. Mỗi phiên bản đều mang màu sắc riêng, nhưng để vừa tái hiện được vẻ đẹp 'trầm ngư', vừa thể hiện chiều sâu nội tâm của một mỹ nhân gắn với vận mệnh quốc gia là thử thách không hề dễ dàng. Chính vì vậy, sau nhiều năm, Tưởng Cần Cần vẫn được xem là chuẩn mực của vai diễn, còn Ô Tĩnh Tĩnh thường được nhắc đến như phiên bản gây nhiều tranh cãi nhất trên màn ảnh Hoa ngữ.
