Ngọc Trinh được biết đến trước hết với vai trò người mẫu cùng hình ảnh gợi cảm và phong cách sống nổi bật. Sau đó, cô mở rộng hoạt động sang điện ảnh và từng bước xây dựng hành trình riêng trên màn ảnh. Gần một thập kỷ kể từ vai diễn đầu tiên, Ngọc Trinh đã góp mặt trong nhiều dự án, từ bộ phim lấy cảm hứng từ chính cuộc đời đến những tác phẩm thương mại có sức hút tại phòng vé.
Cột mốc đầu tiên là Vòng Eo 56 năm 2016, bộ phim do Ngọc Trinh đầu tư sản xuất và đóng chính. Tác phẩm lấy cảm hứng từ cuộc đời của cô, kể về hành trình từ một cô gái có hoàn cảnh khó khăn ở Trà Vinh đến khi bước vào nghề người mẫu. Bộ phim đánh dấu lần đầu Ngọc Trinh thử sức với vai trò diễn viên, đồng thời mở ra hướng đi mới bên cạnh công việc thời trang.
Đến Vu Quy Đại Náo năm 2019, Ngọc Trinh tiếp tục đảm nhận một hình tượng gần gũi hơn. Trong phim, cô vào vai Trang, cô gái miền Tây cùng nhóm bạn tìm cách lập nghiệp bằng dịch vụ cưới hỏi. Nhân vật có tính cách mộc mạc, đời thường, tạo điều kiện để Ngọc Trinh phát huy nét diễn tự nhiên. Bộ phim đạt khoảng 35 tỷ đồng doanh thu, giúp cô tiếp tục tích lũy kinh nghiệm và duy trì hoạt động trên màn ảnh.
Dấu ấn nổi bật nhất trong chặng đường này đến với Chị Chị Em Em 2 năm 2023. Trong bộ phim của đạo diễn Vũ Ngọc Đãng, Ngọc Trinh hóa thân thành Tư Nhị, đóng cùng Minh Hằng. Tác phẩm lấy bối cảnh Sài Gòn xưa, xoay quanh câu chuyện về hai mỹ nhân nổi tiếng và nhanh chóng tạo được sức hút tại phòng vé. Với doanh thu khoảng 121 tỷ đồng, đây là bộ phim điện ảnh có kết quả thương mại nổi bật nhất trong số những tác phẩm tiêu biểu của Ngọc Trinh.
Tính riêng ba phim Vòng Eo 56, Vu Quy Đại Náo và Chị Chị Em Em 2, tổng doanh thu dao động khoảng 168-171 tỷ đồng. Trong đó, Chị Chị Em Em 2 đạt 121 tỷ đồng, Vu Quy Đại Náo khoảng 35 tỷ đồng và Vòng Eo 56 khoảng 12-15 tỷ đồng. Bên cạnh phim điện ảnh, Ngọc Trinh còn tham gia các dự án dài tập như Chị Mẹ Học Yêu phần 1, phần 2 và Duyên Ma, cho thấy cô không chỉ thử sức với màn ảnh rộng mà còn mở rộng hoạt động ở các định dạng khác.
Tuy nhiên, hành trình nghệ thuật của Ngọc Trinh không phải lúc nào cũng thuận lợi. Cuối năm 2023 và đầu năm 2024, cô trải qua một biến cố lớn khiến hoạt động nghệ thuật có thời gian gián đoạn. Đây cũng trở thành bước ngoặt để Ngọc Trinh nhìn nhận lại hình ảnh cá nhân và cách xuất hiện trước công chúng. Sau đó, cô lựa chọn cách sống kín tiếng hơn, tiết chế trong phong cách thời trang và dành nhiều sự quan tâm cho gia đình, công việc cũng như các hoạt động cộng đồng.
Sự thay đổi về hình ảnh trở thành một phần đáng chú ý trong hành trình trở lại của Ngọc Trinh. Từ phong cách từng gây nhiều chú ý bởi sự táo bạo, cô dần chuyển sang hình ảnh thanh lịch, nhẹ nhàng và kín đáo hơn. Việc hạn chế những phát ngôn gây tranh luận cùng cách xuất hiện chừng mực giúp nữ diễn viên từng bước lấy lại thiện cảm từ công chúng và tạo tâm thế khác khi quay lại hoạt động nghệ thuật.
Cuối năm 2024, Ngọc Trinh trở lại màn ảnh với Chị Dâu, đánh dấu lần tái xuất sau thời gian vắng bóng. Cô đảm nhận vai Út Như, một nhân vật có nhiều mâu thuẫn trong đời sống gia đình. Bộ phim sau đó vượt mốc 100 tỷ đồng và đạt hơn 113 tỷ đồng khi rời rạp, trở thành tín hiệu tích cực cho màn trở lại của nữ diễn viên.
Với Ngọc Trinh, 168-171 tỷ đồng từ ba bộ phim tiêu biểu là một dấu mốc đáng chú ý, nhưng doanh thu không thể phản ánh toàn bộ năng lực của một diễn viên. Thành công của mỗi tác phẩm còn phụ thuộc vào kịch bản, đạo diễn, dàn diễn viên, ê-kíp sản xuất và chiến lược phát hành. Điều quan trọng hơn là sau nhiều năm thử sức, Ngọc Trinh đã có thêm kinh nghiệm để lựa chọn vai diễn và định hình con đường riêng trên màn ảnh.
Thách thức phía trước vì thế không chỉ nằm ở việc tiếp tục tạo dấu ấn tại phòng vé, mà còn ở khả năng duy trì hình ảnh mới và chứng minh sự trưởng thành trong cách làm nghề. Từ một người mẫu bước lên màn ảnh bằng chính câu chuyện đời mình, Ngọc Trinh đang đứng trước cơ hội xây dựng một chương mới: kín đáo hơn trong đời sống, thận trọng hơn trong lựa chọn và nghiêm túc hơn với diễn xuất. Những thành tích phòng vé đã tạo nền tảng, còn việc biến nền tảng ấy thành một sự nghiệp bền vững sẽ là bài toán lớn tiếp theo của nữ diễn viên.
