Sau 7 năm kể từ Tân vua hài kịch, Châu Tinh Trì trở lại ghế đạo diễn với Công phu nữ túc. Tác phẩm ra rạp tại Trung Quốc đại lục ngày 11/7 và nhanh chóng tạo hiệu ứng phòng vé lớn. Sau 35 ngày công chiếu, phim đã thu khoảng 2,2 tỷ nhân dân tệ. Tại Hong Kong, phim chính thức ra mắt ngày 13/8, thu khoảng 1,1 triệu HKD trong ngày đầu và hơn 1,4 triệu HKD nếu tính cả các suất chiếu sớm.
Sức nóng của Công phu nữ túc đồng thời kéo lại câu chuyện kéo dài hơn 30 năm giữa Châu Tinh Trì và gia đình Hướng Hoa Cường. Trước đó, Hướng Tả bất ngờ nhắc đến bộ phim trong một buổi livestream. Nam diễn viên nói đùa rằng anh khuyên khán giả không nên đi xem, sau đó bật cười. Trần Lam ngồi bên cạnh lập tức đưa tay nhắc con. Hướng Tả sau đó đổi giọng, cho rằng giới điện ảnh không nên tự làm khó nhau và khán giả nên ủng hộ mọi bộ phim, trong đó có Công phu nữ túc.
Chỉ một câu nói cũng đủ khiến quá khứ giữa hai nhà được đào lại. Đầu thập niên 1990, khi điện ảnh Hong Kong bước vào giai đoạn phát triển mạnh, Châu Tinh Trì là một trong những ngôi sao chủ lực của Vĩnh Thịnh, công ty gắn với anh em Hướng Hoa Cường và Hướng Hoa Thắng. Nam diễn viên tham gia hàng loạt tác phẩm ăn khách như Đổ hiệp, Trường học Uy Long và Đường Bá Hổ điểm Thu Hương.
Thành công liên tiếp giúp Châu Tinh Trì vươn lên thành ngôi sao phòng vé hàng đầu Hong Kong. Theo lời Trần Lam từng chia sẻ, cát xê của nam diễn viên từ vài trăm nghìn HKD đã tăng dần tới 15 triệu HKD khi vị thế trên thị trường thay đổi.
Mối quan hệ bắt đầu trở nên phức tạp khi Châu Tinh Trì dần muốn kiểm soát nhiều hơn đối với các dự án của mình và sau đó phát triển sự nghiệp độc lập. Từ một diễn viên chủ lực trong hệ thống sản xuất phim thương mại Hong Kong, ông chuyển sang vai trò nhà làm phim có tiếng nói mạnh về kịch bản, dàn dựng và phong cách hài riêng.
Nhiều câu chuyện liên quan giai đoạn Châu Tinh Trì thực hiện Đội bóng Thiếu Lâm từng được lan truyền trong giới giải trí, trong đó có cáo buộc gia đình họ Hướng gây khó khăn cho việc huy động vốn. Tuy nhiên, Trần Lam từng trực tiếp phủ nhận thông tin Hướng Hoa Cường ngăn cản dự án. Bà cho biết bất đồng thực sự giữa hai bên khi đó còn liên quan đến Trương Bá Chi và kế hoạch sử dụng nữ diễn viên trong một bộ phim của Châu Tinh Trì.
Đến năm 2014, mâu thuẫn mới thực sự bùng nổ công khai. Một bài viết dài khoảng 50.000 chữ mang tên Vì sao nhiều người ghét Châu Tinh Trì xuất hiện trên mạng, bênh vực nhà làm phim đồng thời nhắc đến những cáo buộc liên quan Hướng Hoa Cường và quá trình Châu Tinh Trì làm việc tại Vĩnh Thịnh. Trần Lam phản ứng gay gắt, yêu cầu Châu Tinh Trì công khai làm rõ trong vòng 10 ngày.
Sau đó, Trần Lam đưa ra nhiều cáo buộc liên quan tiền bạc, hợp đồng và cách Châu Tinh Trì đối xử với cộng sự. Tranh cãi nhanh chóng lan rộng trong giới điện ảnh Hong Kong. Một số đạo diễn và diễn viên bày tỏ quan điểm không tích cực về cách làm việc của Châu Tinh Trì, trong khi Mạc Văn Úy, Trương Vũ Kỳ, Từ Kiều cùng một số nghệ sĩ từng hợp tác lại lên tiếng bảo vệ ông.
Châu Tinh Trì phần lớn giữ im lặng trước những tranh cãi. Hai phía sau đó cũng không công bố việc hòa giải, khiến câu chuyện dần trở thành một trong những mối bất hòa được nhắc nhiều của thời kỳ điện ảnh Hong Kong. Theo các nguồn được tổng hợp, những bất đồng xuất phát từ thời hai bên còn hợp tác đã kéo dài qua nhiều thập niên, dù giai đoạn đối đầu công khai dữ dội nhất diễn ra từ năm 2014.
Ở thời điểm hiện tại, sự trở lại của Châu Tinh Trì với Công phu nữ túc khiến câu chuyện cũ một lần nữa được quan tâm. Tác phẩm đã vượt mốc 2,2 tỷ nhân dân tệ tại Trung Quốc đại lục và bắt đầu hành trình tại Hong Kong với kết quả mở màn khả quan.
Trong khi đó, việc Hướng Tả nhanh chóng chuyển từ câu nói đùa sang kêu gọi ủng hộ phim cho thấy phía thế hệ sau của gia đình Hướng Hoa Cường không muốn đẩy câu chuyện thành một cuộc đối đầu mới. Sau hơn 30 năm với nhiều lần hợp tác, chia rẽ và tranh cãi, mối quan hệ giữa hai phía vẫn là một phần khó tách khỏi lịch sử thời hoàng kim của điện ảnh Hong Kong.
