Giữa một làng giải trí vốn nổi tiếng với những cuộc hợp tác ngắn ngủi và các mối quan hệ dễ thay đổi theo thời gian, tình cảm giữa Trương Bá Chi và Châu Tinh Trì luôn là câu chuyện khiến nhiều khán giả quan tâm.
Hơn hai thập kỷ trôi qua, cả hai không còn thường xuyên làm việc cùng nhau, cũng hiếm khi xuất hiện chung trước truyền thông, nhưng mỗi khi đối phương bước vào một cột mốc quan trọng, người còn lại vẫn luôn có cách riêng để bày tỏ sự trân trọng.
Mới đây, khi Châu Tinh Trì chuẩn bị đưa Kungfu nữ túc ra rạp, Trương Bá Chi là một trong những nghệ sĩ đầu tiên công khai ủng hộ bộ phim. Nữ diễn viên tự bỏ tiền bao trọn 18 suất chiếu, đồng thời phát vé miễn phí và tổ chức các hoạt động tặng quà cho khán giả nhằm góp phần quảng bá tác phẩm. Trên trang cá nhân, cô gửi lời chúc bộ phim đạt doanh thu cao, đồng thời nhắc lại tinh thần của Đội bóng Thiếu Lâm sau 25 năm, như một lời tri ân dành cho người đã mở ra cánh cửa điện ảnh cho mình.
Hành động này nhanh chóng tạo hiệu ứng trên mạng xã hội Trung Quốc. Nhiều khán giả xem đây không đơn thuần là một màn quảng bá phim, mà là minh chứng cho mối quan hệ bền chặt giữa hai nghệ sĩ đã đồng hành từ những ngày đầu sự nghiệp. Cũng từ đây, những lời đồn đoán kéo dài suốt nhiều năm về mối quan hệ giữa họ một lần nữa được nhắc lại.
Câu chuyện bắt đầu từ năm 1998, khi Trương Bá Chi mới 18 tuổi và chỉ vừa gây chú ý nhờ một quảng cáo đồ uống. Thời điểm đó, Châu Tinh Trì đang tìm kiếm gương mặt nữ chính cho Vua hài kịch. Sau nhiều vòng tuyển chọn, ông vẫn chưa tìm được người phù hợp với hình tượng Liễu Phiêu Phiêu.
Theo nhiều cuộc phỏng vấn của Trương Bá Chi sau này, buổi thử vai diễn ra khá đặc biệt. Châu Tinh Trì yêu cầu cô diễn cảnh hút thuốc bằng một chiếc bút, nhưng nữ diễn viên trẻ thẳng thắn cho rằng nếu muốn thể hiện chân thực thì nên dùng thuốc lá thật. Chính sự tự nhiên, không gượng ép ấy đã khiến Châu Tinh Trì quyết định lựa chọn cô.
Quyết định đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời Trương Bá Chi. Vua hài kịch trở thành hiện tượng phòng vé Hong Kong, còn nhân vật Liễu Phiêu Phiêu nhanh chóng đưa cô trở thành gương mặt mới được săn đón. Câu thoại "Tôi nuôi em" giữa Doãn Thiên Cừu và Liễu Phiêu Phiêu đến nay vẫn được xem là một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất của điện ảnh Hoa ngữ.
Nhiều năm sau, Trương Bá Chi vẫn nhiều lần khẳng định rằng nếu không có Châu Tinh Trì thì sẽ không có sự nghiệp của cô ngày hôm nay. Đó cũng là lý do cô chưa từng quên gửi lời chúc mừng sinh nhật vị đạo diễn vào mỗi năm, dù cả hai không còn hợp tác thường xuyên.
Sau thành công của Vua hài kịch, Trương Bá Chi tiếp tục góp mặt trong Đội bóng Thiếu Lâm với một vai khách mời. Tuy nhiên, những năm sau đó, hai người không còn xuất hiện cùng nhau nhiều, làm dấy lên vô số tin đồn về việc mối quan hệ đã rạn nứt.
Một trong những câu chuyện được nhắc đến nhiều nhất là việc Trương Bá Chi không tham gia Đội bóng Thiếu Lâm với vai trò lớn hơn như kế hoạch ban đầu. Theo nhiều nguồn tin, Châu Tinh Trì từng mong muốn nữ diễn viên đảm nhận một vai quan trọng và phải cạo đầu để phục vụ tạo hình nhân vật. Tuy nhiên, thời điểm đó Trương Bá Chi đang chịu ràng buộc bởi nhiều hợp đồng quảng cáo, việc thay đổi ngoại hình có thể khiến cô phải bồi thường khoản tiền rất lớn. Sau nhiều lần thương lượng, hai bên không tìm được tiếng nói chung và dự án hợp tác không thành.
Qua thời gian, câu chuyện về sự khác biệt trong công việc bị thổi phồng thành những tin đồn "cạch mặt", "đoạn tuyệt" hay "ân oán". Thậm chí, còn xuất hiện nhiều suy đoán vô căn cứ về đời tư của cả hai. Tuy nhiên, chưa từng có bằng chứng xác thực nào cho thấy Trương Bá Chi và Châu Tinh Trì từng có quan hệ tình cảm như những lời đồn lan truyền suốt nhiều năm.
Bản thân Trương Bá Chi gần đây cũng lần đầu chia sẻ khá đầy đủ về mối quan hệ này. Theo cô, Châu Tinh Trì luôn là người thầy và là ân nhân trong sự nghiệp. Những gì giữa hai người có được là sự biết ơn và tôn trọng, chứ không phải những câu chuyện tình cảm như dư luận vẫn suy diễn.
Thực tế cũng cho thấy, sau những ồn ào năm xưa, cả hai chưa từng công khai chỉ trích hay công kích nhau. Trái lại, mỗi khi có cơ hội, Trương Bá Chi vẫn dành những lời trân trọng cho Châu Tinh Trì, còn vị đạo diễn nổi tiếng cũng nhiều lần ghi hình cổ vũ cô trong các chương trình truyền hình hoặc dành sự động viên khi cần thiết.
Không ít khán giả nhận xét rằng mối quan hệ giữa họ giống một sự tri ân kéo dài hơn là tình yêu hay những mâu thuẫn được thêu dệt. Người phát hiện ra một ngôi sao mới năm nào vẫn luôn được Trương Bá Chi nhắc đến với sự kính trọng, còn nữ diễn viên cũng trở thành minh chứng rõ nét nhất cho khả năng nhìn người của Châu Tinh Trì.
Hơn 25 năm đã trôi qua kể từ ngày Vua hài kịch ra mắt, cả Trương Bá Chi và Châu Tinh Trì đều đã đi qua nhiều biến cố trong sự nghiệp lẫn cuộc sống. Dù không còn đứng chung trên một phim trường, họ vẫn giữ được sự trân trọng dành cho nhau. Có lẽ, điều đáng nhớ nhất trong câu chuyện này không phải những tin đồn từng phủ kín truyền thông, mà chính là mối thâm tình của một đạo diễn đã trao cơ hội đổi đời cho một diễn viên trẻ, cùng sự biết ơn mà người được giúp đỡ vẫn bền bỉ gìn giữ sau hơn một phần tư thế kỷ.
