Mối duyên giữa Khương Ngọc và Hồng Đào bắt đầu từ Chị Dâu và tiếp tục kéo dài qua Cục Vàng Của Ngoại, trước khi cả hai tái hợp trong Lên Hương. Ba bộ phim liên tiếp khiến cặp đôi đạo diễn - diễn viên này dần trở thành một sự kết hợp đáng chú ý của điện ảnh Việt.
Trong Chị Dâu phát hành năm 2024, Hồng Đào đảm nhận vai Ba Kỳ, một trong những người em chồng của nhân vật do Việt Hương thủ vai. Bộ phim khai thác những mâu thuẫn giữa các thành viên trong gia đình thông qua một buổi giỗ, từ đó lần lượt hé lộ những góc khuất trong đời sống của từng nhân vật. Tác phẩm do Khương Ngọc đạo diễn và đạt doanh thu hơn 113 tỷ đồng tại phòng vé Việt.
Thành công của Chị Dâu mở ra lần hợp tác thứ hai giữa Khương Ngọc và Hồng Đào trong Cục Vàng Của Ngoại năm 2025. Lần này, Hồng Đào hóa thân thành bà Khanh, một người mẹ đơn thân làm nghề môi giới bất động sản, có tính cách năng động, hài hước nhưng bên trong vẫn chất chứa những mâu thuẫn với con gái. Phim khai thác tình bà cháu và những khác biệt giữa các thế hệ trong một gia đình. Tác phẩm thu về khoảng 82 tỷ đồng.
Đến Lên Hương, Hồng Đào tiếp tục nhận một vai diễn hoàn toàn khác. Nữ nghệ sĩ vào vai bà Mũi, chủ một trại hòm, sống cô độc và trở nên đề phòng sau biến cố chồng qua đời. Đây được xem là một trong những vai gai góc nhất của Hồng Đào, với nhiều phân đoạn nặng về tâm lý. Để chuẩn bị cho nhân vật, nữ nghệ sĩ dành thời gian tìm hiểu công việc của những người làm nghề mai táng, quan sát cách họ giao tiếp và ứng xử để đưa chất liệu đời sống vào vai diễn.
Điểm đặc biệt là sau hai lần làm việc, Khương Ngọc và Hồng Đào tiếp tục tìm được sự đồng điệu trong cách làm nghề. Hồng Đào cho biết cả hai thường thống nhất về quan điểm diễn xuất và hiếm khi xảy ra tranh cãi trên phim trường. Với Lên Hương, mối duyên này vì thế không đơn thuần là một lần tái hợp, mà đã trở thành chuỗi cộng tác kéo dài qua ba dự án.
Trước khi được biết đến rộng rãi với vai trò đạo diễn, Khương Ngọc đã có nhiều năm hoạt động với tư cách diễn viên. Anh tên thật Huỳnh Quang Ngọc, từng được chú ý qua Hoa Dã Quỳ, Taxi, Chàng Trai Không Biết Ghen, Sự Thật Vô Hình. Trên màn ảnh rộng, Khương Ngọc từng góp mặt trong Thiên Mệnh Anh Hùng, Scandal, Ống Kính Sát Nhân cùng nhiều tác phẩm khác.
Bước ngoặt của Khương Ngọc đến khi anh chuyển dần sang công việc đạo diễn. Sau Livestream, anh thực hiện Chị Dâu và tạo được dấu ấn với doanh thu hơn 113 tỷ đồng. Tác phẩm sau đó giành bốn giải tại Liên hoan phim châu Á Đà Nẵng 2025. Với Cục Vàng Của Ngoại, Khương Ngọc tiếp tục theo đuổi dòng phim về phụ nữ và gia đình, lấy cảm hứng từ những ký ức về mẹ và bà.
Trong khi đó, Hồng Đào có nền tảng lâu năm trên sân khấu trước khi tạo dấu ấn mạnh ở điện ảnh. Những năm gần đây, nữ nghệ sĩ liên tục xuất hiện trong các tác phẩm có doanh thu cao. Mai đạt khoảng 520-551 tỷ đồng, Linh Miêu: Quỷ Nhập Tràng khoảng 87-90 tỷ đồng, Chị Dâu hơn 113 tỷ đồng, Mang Mẹ Đi Bỏ khoảng 171,7 tỷ đồng và Cục Vàng Của Ngoại khoảng 82 tỷ đồng.
Năm 2026 tiếp tục là giai đoạn bận rộn của Hồng Đào. Sau Lên Hương, nữ nghệ sĩ còn có Ngày Con Còn Mẹ, Người Mẹ Xấu và dự án Hàn Quốc Tazza: The Song of Beelzebub. Việc liên tục thử sức với những dạng vai khác nhau cho thấy Hồng Đào vẫn duy trì nhịp làm nghề mạnh mẽ ở tuổi 64.
Với Khương Ngọc, Lên Hương tiếp tục là dự án quan trọng trong hành trình xây dựng dấu ấn đạo diễn. Sau Chị Dâu và Cục Vàng Của Ngoại, anh đang dần hình thành hướng đi riêng với những câu chuyện xoay quanh gia đình, phụ nữ và các mối quan hệ đời thường.
Ba lần hợp tác, ba kiểu nhân vật và ba câu chuyện khác nhau đã tạo nên mối duyên khá đặc biệt giữa Khương Ngọc và Hồng Đào.
