Ngày nay, Lý Tiểu Long và Thành Long được xem là hai biểu tượng lớn nhất của dòng phim võ thuật Hoa ngữ. Một người tạo nên cơn sốt kungfu toàn cầu từ đầu thập niên 1970, người còn lại xây dựng phong cách hành động hài riêng rồi chinh phục cả Hollywood. Nhưng ít người biết rằng trước khi Thành Long thành danh, hai ngôi sao từng xuất hiện trong cùng phim, thậm chí Thành Long còn trực tiếp nhận đòn từ Lý Tiểu Long trên trường quay.
Cuộc gặp đầu tiên diễn ra ở Tinh Võ Môn năm 1972. Khi ấy Lý Tiểu Long đã là ngôi sao lớn sau thành công của Đường Sơn Đại Huynh, còn Thành Long vẫn ở giai đoạn đầu sự nghiệp, kiếm sống bằng công việc đóng thế và những vai quần chúng gần như không được khán giả chú ý.
Trong Tinh Võ Môn, Lý Tiểu Long vào vai Trần Chân, nhân vật trở thành một trong những hình tượng nổi tiếng nhất của phim võ thuật Hong Kong. Thành Long chỉ xuất hiện rất ngắn trong các cảnh hành động. Theo những hồi ức được truyền thông nhiều lần dẫn lại, anh từng tham gia đóng thế và phải trực tiếp nhận đòn trong quá trình thực hiện những màn giao đấu của Lý Tiểu Long.
Khoảng cách vị thế giữa hai người lúc đó rất lớn. Lý Tiểu Long đứng ở trung tâm của bộ phim, còn Thành Long thuộc nhóm diễn viên trẻ chờ được gọi vào trường quay để thực hiện những cú ngã, pha va đập hoặc xuất hiện thoáng qua trong đám đông. Bởi vậy, ngay cả những khán giả quen thuộc với gương mặt Thành Long sau này cũng khó nhận ra anh khi xem lại Tinh Võ Môn.
Một năm sau, hai người tiếp tục có dịp đứng chung màn ảnh trong Long Tranh Hổ Đấu. Đây là tác phẩm đặc biệt trong sự nghiệp Lý Tiểu Long khi được thực hiện với sự hợp tác giữa Golden Harvest và Warner Bros, góp phần đưa hình tượng ngôi sao võ thuật Hong Kong tiến sâu vào thị trường quốc tế.
Thành Long tiếp tục đảm nhiệm một vai rất nhỏ. Trong một cảnh hỗn chiến, nhân vật của anh lao vào khống chế Lý Tiểu Long từ phía sau rồi nhanh chóng bị đối phương hóa giải. Khoảnh khắc chỉ kéo dài trong thời gian rất ngắn, nhưng sau khi Thành Long nổi tiếng, đoạn phim này liên tục được người hâm mộ tìm lại vì nó vô tình ghi lại cuộc gặp hiếm hoi giữa hai thế hệ biểu tượng của điện ảnh hành động.
Thành Long từng nhiều lần kể về kỷ niệm quay cảnh này. Theo lời nam diễn viên được báo chí dẫn lại, trong lúc thực hiện động tác, Lý Tiểu Long vô tình đánh trúng khiến anh bị đau. Thành Long vẫn tiếp tục diễn cho đến khi đạo diễn dừng máy. Sau đó Lý Tiểu Long đến hỏi thăm và xin lỗi, một hành động khiến nam diễn viên trẻ lúc ấy đặc biệt xúc động.
Câu chuyện này còn thú vị bởi vài năm sau, Thành Long lại trở thành người được ngành điện ảnh Hong Kong kỳ vọng kế tục khoảng trống mà Lý Tiểu Long để lại. Tuy nhiên, anh sớm nhận ra việc sao chép phong cách đàn anh không phải con đường phù hợp.
Nếu Lý Tiểu Long xây dựng hình tượng lạnh lùng, tốc độ, trực diện và đầy uy lực thì Thành Long đi theo hướng gần như ngược lại. Nhân vật của anh thường vụng về, biết đau, biết sợ và liên tục tận dụng đồ vật xung quanh để chiến đấu. Những cú ngã, màn nhào lộn cùng yếu tố hài trở thành dấu ấn từ Túy Quyền, Kế Hoạch A đến Câu Chuyện Cảnh Sát.
Chính Thành Long sau này cũng nhiều lần nhấn mạnh rằng ông không muốn trở thành một Lý Tiểu Long thứ hai. Khi được hỏi về việc thường xuyên bị đặt cạnh đàn anh, Thành Long từng nói sự so sánh không cần thiết bởi mỗi người có phong cách riêng. Quan điểm này phù hợp với con đường điện ảnh mà ông lựa chọn trong suốt nhiều thập niên.
Mối liên hệ giữa hai người mang một ý nghĩa khá đặc biệt. Trong Tinh Võ Môn và Long Tranh Hổ Đấu, Lý Tiểu Long là ngôi sao đứng trước ống kính còn Thành Long gần như chỉ là một gương mặt vô danh phía sau. Chỉ vài năm sau, chính chàng diễn viên đóng thế ấy bắt đầu tạo ra một trường phái hành động hoàn toàn khác và trở thành tên tuổi quốc tế.
Nhìn lại những giây ngắn ngủi Thành Long xuất hiện bên cạnh Lý Tiểu Long, khán giả không chỉ thấy một chi tiết thú vị của phim võ thuật Hong Kong. Đó còn là khoảnh khắc hiếm hoi mà hai thời đại đứng chung trong một khung hình, trước khi mỗi người theo cách riêng của mình trở thành biểu tượng của điện ảnh thế giới.
