Lý Tiểu Long không chỉ để lại những thước phim võ thuật kinh điển. Sau ánh hào quang màn ảnh, ông còn sở hữu một “kho báu” tri thức gồm hơn 2.800 cuốn sách cùng hệ thống nhật ký, thơ viết tay, bản vẽ võ thuật, kịch bản và ghi chép tập luyện, hé lộ một con người mê đọc, thích suy tưởng và luôn tự học.
Khi nhắc đến Lý Tiểu Long, công chúng thường hình dung một ngôi sao với thân hình săn chắc, những cú đá tốc độ cao và các màn giao đấu đã trở thành biểu tượng của điện ảnh hành động. Tuy nhiên, tại Wing Luke Museum ở Seattle, một khía cạnh ít được biết đến của ông lại được kể qua những cuốn sách mà ông từng sở hữu.
Theo Wing Luke Museum, thư viện cá nhân của Lý Tiểu Long có hơn 2.800 cuốn sách. Bộ sưu tập này không đơn thuần là những tài liệu phục vụ nghiên cứu võ thuật mà phản ánh mối quan tâm rộng lớn của ông đối với triết học, tư duy, nghệ thuật và nhiều lĩnh vực khác. Chính bảo tàng cũng xây dựng triển lãm Be Water, My Friend xoay quanh hành trình tìm kiếm tri thức và quá trình hình thành tư tưởng của ông.
Điều đáng chú ý là kho sách chỉ là một phần trong di sản tư liệu mà Lý Tiểu Long để lại. Những tài liệu được gia đình và các đơn vị lưu trữ giới thiệu còn có nhật ký, thơ viết tay, thư từ, ghi chú cá nhân, kịch bản phim, giáo án giảng dạy, chế độ tập luyện, bản vẽ kỹ thuật võ thuật và các sơ đồ liên quan đến Jeet Kune Do. Nhiều tài liệu được công bố trong sách lưu trữ In My Own Process, qua đó đưa người đọc tiếp cận trực tiếp hơn với suy nghĩ của ông.
Một trong những điểm đặc biệt của kho tư liệu này nằm ở cách Lý Tiểu Long ghi chép. Seattle Times từng dẫn lời con gái Shannon Lee cho biết cha cô là người viết rất nhiều, từ nhật ký, sổ ghi chép hằng ngày đến những trang giấy rời và sổ tay. Ông lưu lại cả những suy nghĩ vụn vặt trong đời sống, bên cạnh các ghi chép về triết học phương Đông, nguyên lý kung fu và sơ đồ chiến đấu.
Những trang viết ấy cho thấy Lý Tiểu Long không xem võ thuật đơn thuần là tập hợp các động tác. UCLA Film & Television Archive nhận định di sản của ông còn vượt xa năng lực thể chất, bởi những suy tưởng về tự hoàn thiện và triết lý sống cũng đóng vai trò quan trọng trong ảnh hưởng lâu dài của nhân vật này. Ông từng là một sinh viên triết học tại Đại học Washington, đồng thời là một người đọc sách rất tích cực với thư viện cá nhân lên tới hàng nghìn cuốn.
Từ những ghi chép còn lại, có thể thấy Lý Tiểu Long dành sự nghiêm túc đặc biệt cho việc xây dựng hệ thống võ thuật của riêng mình. Các bản vẽ, chú thích kỹ thuật và giáo án sau này trở thành nguồn tư liệu quan trọng để biên soạn những cuốn sách về Jeet Kune Do. Một số tác phẩm được xuất bản dựa trên chính ghi chú của ông, trong đó có Bruce Lee Jeet Kune Do: Bruce Lee’s Commentaries on the Martial Way.
Điều này cũng giúp lý giải phần nào vì sao Lý Tiểu Long có thể tạo ra một phong cách khác biệt thay vì chỉ lặp lại những khuôn mẫu võ thuật có sẵn. Ông liên tục đọc, quan sát, ghi chép, thử nghiệm rồi điều chỉnh. Với ông, kiến thức không nằm riêng trên trang sách mà phải được chuyển hóa thành hành động và trải nghiệm thực tế.
Sức ảnh hưởng ấy cuối cùng được phản chiếu trên màn ảnh. The Big Boss được ước tính đạt khoảng 50 triệu USD (hơn 1.300 tỷ đồng), Fist of Fury khoảng 100 triệu USD (hơn 2.600 tỷ đồng), Way of the Dragon khoảng 130 triệu USD (gần 3.400 tỷ đồng), còn Enter the Dragon đạt khoảng 400 triệu USD (hơn 10.400 tỷ đồng) trên toàn cầu. Đây là doanh thu của các bộ phim, không phải tài sản cá nhân của Lý Tiểu Long.
Nhưng nếu những bộ phim giúp Lý Tiểu Long trở thành huyền thoại thì kho tư liệu cá nhân lại giúp công chúng hiểu rõ hơn về con người phía sau danh tiếng ấy. Hơn 2.800 cuốn sách không chỉ là một con số gây ấn tượng, mà còn cho thấy thói quen tích lũy kiến thức của một người luôn muốn vượt qua giới hạn của chính mình.
Có lẽ vì vậy, “kho báu” đáng giá nhất mà Lý Tiểu Long để lại không chỉ nằm ở những thước phim hay kỹ thuật võ thuật. Đó còn là một di sản tư tưởng được lưu giữ qua từng trang sách, nét bút, bản vẽ và những dòng ghi chú, giúp hình ảnh Lý Tiểu Long tiếp tục được khám phá từ một góc độ sâu sắc hơn.
