Tối 13/5, ngay sau khi tập cuối của bộ phim truyền hình Bước Chân Vào Đời lên sóng, Mạnh Trường đăng tải bức ảnh hậu trường cùng ê-kíp kèm dòng trạng thái ngắn gọn: "Tạm biệt Bước Chân Vào Đời. Thanks love all".
Chỉ vài tiếng sau, bài đăng thu hút lượng lớn tương tác cùng hàng nghìn bình luận từ khán giả. Nhiều người tiếc nuối cho nhân vật Trần Lâm, số khác lại cho rằng đây là vai diễn giúp Mạnh Trường có màn trở lại đáng nhớ nhất trên sóng giờ vàng thời gian gần đây.
Điều đặc biệt nằm ở chỗ, trong suốt hành trình của phim, Trần Lâm chưa bao giờ là nhân vật trung tâm theo đúng nghĩa. Anh xuất hiện với dáng vẻ của một người đàn ông từng trải, lạnh lùng, nhiều va đập và luôn giữ khoảng cách với mọi thứ xung quanh. Nhưng càng về cuối phim, nhân vật này càng chiếm được cảm tình bởi cách anh âm thầm giải quyết mọi biến cố cho gia đình Thương, từ chuyện nợ nần, bảo vệ cô trước Bờm cho đến việc đứng ra gánh vác những rắc rối mà Quân để lại.
Khán giả gọi Lâm là "người đàn ông trưởng thành nhất phim". Có người cho rằng chính sự điềm tĩnh, bản lĩnh và cách nhân vật này quan tâm người khác bằng hành động đã khiến tuyến tình cảm giữa Lâm và Thương được yêu thích dù biên kịch không xây dựng quá nhiều phân cảnh yêu đương trực diện.
Ở tập cuối, khi Lâm hỏi Thương: "Giờ muốn bước tiếp hay dừng lại?", nhiều người từng nghĩ đây sẽ là khoảnh khắc mở ra một cái kết khác cho hai nhân vật. Nhưng bộ phim lại lựa chọn để Quân trở về sau quãng thời gian du học, còn Lâm lùi lại như một người đứng bên ngoài câu chuyện tình yêu ấy. Chính sự dang dở này tạo nên tranh luận lớn trên mạng xã hội ngay sau khi phim kết thúc.
Nhiều khán giả thừa nhận họ hụt hẫng khi "thuyền" Thương - Lâm chính thức không thành. Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng lựa chọn của biên kịch phù hợp với tâm lý nhân vật, bởi Thương chưa từng thực sự bước qua mối tình với Quân. Dẫu vậy, điều khiến người xem nhắc mãi sau tập cuối lại không phải màn tái hợp của cặp đôi chính, mà là nụ cười của Lâm khi lặng lẽ chấp nhận đứng phía sau.
Có lẽ vì thế mà sau khi phim khép lại, phần lớn bình luận dưới bài đăng của Mạnh Trường đều dành cho nhân vật này. Nhiều người viết rằng họ "thương Lâm hơn cả nữ chính", số khác tiếc nuối vì một nhân vật tử tế lại cô đơn ở cuối phim. Không ít khán giả còn cho rằng Mạnh Trường đã "gánh cảm xúc" cho cả bộ phim bằng lối diễn tiết chế nhưng giàu chiều sâu.
Thực tế, đây không phải lần đầu Mạnh Trường được khen ở dạng vai người đàn ông trưởng thành, từng trải. Tuy nhiên, Trần Lâm tạo cảm giác khác bởi nhân vật này không cố gắng trở thành hình mẫu hoàn hảo. Anh nóng tính, đôi lúc cộc cằn, nhưng luôn hiện diện đúng lúc người khác cần. Những phân cảnh Lâm quát Quân, đối đầu với Bờm hay lặng lẽ ngồi nghe Thương tâm sự đều được khán giả chia sẻ lại nhiều trên mạng xã hội sau khi phim kết thúc.
Đặc biệt, đoạn thoại Lâm trách Quân vì chỉ biết trốn tránh trách nhiệm từng trở thành một trong những trích đoạn được bàn luận nhiều nhất của Bước Chân Vào Đời. Khán giả đánh giá Mạnh Trường xử lý cảm xúc chắc tay, giữ được sự giận dữ nhưng vẫn thể hiện rõ tình thương của một người anh dành cho em trai.
Sau nhiều năm đóng phim truyền hình, Mạnh Trường vẫn duy trì được hình ảnh của một diễn viên có khả năng tạo thiện cảm với khán giả đại chúng. Nam diễn viên không chọn cách diễn phô trương, thay vào đó là lối thể hiện tự nhiên, đời thường và tạo cảm giác gần gũi. Chính điều này giúp những nhân vật của anh thường để lại dư âm khá lâu sau khi phim kết thúc.
Với Bước Chân Vào Đời, tranh cãi quanh cái kết có thể vẫn còn tiếp diễn trong những ngày tới. Nhưng ở một góc độ khác, việc nhân vật Trần Lâm được nhắc nhiều hơn cả tuyến tình cảm chính cho thấy sức ảnh hưởng mà Mạnh Trường tạo ra với vai diễn lần này.
