Lên Hương chưa ra rạp đã có một điểm tựa đáng chú ý là sự xuất hiện của Hồng Đào và NSND Hồng Vân. Hai nghệ sĩ vốn thân thiết ngoài đời lần đầu hóa thành những người phụ nữ đối đầu trên màn ảnh, tạo sự tò mò cho khán giả. Thế nhưng, càng nhìn vào thời điểm phát hành, càng có lý do để lo cho hai nữ nghệ sĩ khi bộ phim phải bước vào một đường đua phòng vé không hề dễ chịu.
Lên Hương dự kiến khởi chiếu chính thức từ ngày 18/9/2026, sau các suất chiếu sớm. Bộ phim đặt Hồng Đào và NSND Hồng Vân vào hai tuyến nhân vật có nhiều khác biệt. Hồng Đào vào vai bà Mũi, người phụ nữ gắn với nghề mai táng, trong khi NSND Hồng Vân đảm nhận bà Sáu Vàng, chủ một tiệm vịt quay. Từ những khác biệt trong tính cách, hoàn cảnh đến cách nhìn cuộc sống, hai nhân vật tạo nên nhiều màn va chạm trong phim.
Điểm đáng chờ đợi nằm ở chính sự đối lập ấy. Hồng Đào và NSND Hồng Vân đã có nhiều năm gắn bó, nhưng Lên Hương lại không khai thác họ theo hình ảnh hai người bạn đồng hành. Trái lại, cả hai phải thể hiện sự cạnh tranh, đối đầu và những mâu thuẫn giữa hai người phụ nữ. Đây là chất liệu đủ sức tạo hiệu ứng truyền thông cho phim, đồng thời giúp hai nghệ sĩ có cơ hội thể hiện một màu sắc khác trên màn ảnh.
Nhưng lợi thế về diễn viên cũng đặt Lên Hương trước một bài toán khó: Liệu sức hút của NSND Hồng Vân và Hồng Đào có đủ để giúp phim nổi bật giữa một mùa phim dày đặc?
Ngay thời điểm Lên Hương ra rạp, Bóng Ma Nhà Hát cũng chính thức gia nhập đường đua. Tác phẩm khai thác màu sắc kinh dị, tâm linh kết hợp yếu tố hài, một công thức vốn dễ thu hút sự quan tâm của khán giả trẻ. Việc hai phim Việt cùng xuất hiện khiến cuộc cạnh tranh trong nhóm phim nội địa trở nên đáng chú ý, dù hướng tiếp cận của mỗi tác phẩm khác nhau.
Nếu Lên Hương dựa nhiều vào câu chuyện nhân vật, gia đình và những mối quan hệ đời thường, Bóng Ma Nhà Hát lại có lợi thế từ yếu tố kinh dị, tạo cảm giác hồi hộp và tò mò. Đây là khác biệt quan trọng, nhưng cũng cho thấy Lên Hương không thể chỉ trông chờ vào tên tuổi dàn diễn viên để giữ khán giả.
Đáng ngại hơn, phim Việt còn phải chia sẻ sự chú ý với các tác phẩm nước ngoài. Những bom tấn hành động, khoa học viễn tưởng hay kinh dị luôn có lợi thế về quy mô hình ảnh, kỹ xảo và khả năng tạo trải nghiệm màn ảnh rộng. Khi cùng xuất hiện trong một giai đoạn, chúng có thể khiến một bộ phim thiên về câu chuyện và diễn xuất như Lên Hương gặp khó trong việc giành suất chiếu đẹp cũng như sự ưu tiên của khán giả.
Đường đua càng trở nên căng thẳng khi Út Lan 2 dự kiến ra rạp vào ngày 25/9. Là một thương hiệu kinh dị Việt đã tạo được nhận diện, phần phim mới có thể tiếp tục hướng sự chú ý của khán giả yêu thích dòng phim tâm linh, giật gân. Nếu những tác phẩm này tạo được hiệu ứng tốt, áp lực lên các phim Việt khác sẽ càng rõ rệt trong những tuần tiếp theo.
Vì thế, điều đáng lo dành cho NSND Hồng Vân và Hồng Đào không nằm ở khả năng diễn xuất. Hai nghệ sĩ vốn đã có vị trí riêng và là một trong những lý do khiến khán giả tò mò về Lên Hương. Điều đáng ngại nằm ở việc bộ phim phải tìm chỗ đứng giữa quá nhiều lựa chọn hấp dẫn, từ phim ngoại quy mô lớn đến những tác phẩm kinh dị Việt liên tục xuất hiện.
Lên Hương có lợi thế là câu chuyện về hai nghệ sĩ quen thuộc nhưng được đặt vào một mối quan hệ hoàn toàn khác trên màn ảnh. Tuy nhiên, lợi thế ấy chỉ thực sự chuyển thành sức hút phòng vé nếu bộ phim tạo được hiệu ứng tích cực từ những suất chiếu đầu tiên. Với đường đua nhiều đối thủ như tháng 9, NSND Hồng Vân và Hồng Đào sẽ cần nhiều hơn sức hút cá nhân để đưa Lên Hương vượt qua áp lực phòng vé.
