Mạnh Trường đang trải qua quãng thời gian hiếm có trong sự nghiệp: vừa khép lại 58 tập phim chính luận Lằn ranh còn chưa kịp "hạ nhiệt", nam diễn viên đã lập tức xuất hiện ở khung 20h VTV3 với Bước chân vào đời. Tần suất phủ sóng dày đặc khiến cái tên Mạnh Trường gần như không rời khỏi sóng giờ vàng suốt nhiều tháng qua. Điều đó chứng minh sức hút của một ngôi sao truyền hình hạng A, nhưng đồng thời cũng đặt ra câu hỏi, liệu khán giả có bắt đầu… lo cho Mạnh Trường?
Ở Lằn ranh, Mạnh Trường thực sự bứt phá. Vai Phạm Ngọc Triển, Chánh Văn phòng UBND tỉnh Việt Đông, là lần đầu tiên nam diễn viên bước hẳn vào vùng xám đạo đức. Không còn là doanh nhân lịch lãm, thiếu gia đào hoa hay người chồng mẫu mực quen thuộc, Triển là một cán bộ khéo léo, tham vọng, luôn đứng giữa ranh giới đúng, sai.
Cao trào của phim là phân đoạn thẩm vấn giữa Triển và Thu (Hồng Diễm) đã gây bão mạng xã hội, thu hút hàng triệu lượt xem, được khen ngợi vì diễn xuất tiết chế mà ám ảnh. Cảnh khóc của Mạnh Trường khi nhân vật sụp đổ tâm lý được nhiều khán giả nhận xét là "hay hơn cả những vai trước cộng lại".
Thành công đó giúp nam diễn viên lấy lại vị thế sau một thời gian bị nhận xét "an toàn" với hình tượng soái ca. Nhưng cũng từ đây, áp lực kỳ vọng tăng lên. Khi Lằn ranh còn chưa kịp khép lại dư âm, Mạnh Trường đã xuất hiện trong Bước chân vào đời với vai Trần Lâm, một người đàn ông mang nhiều tổn thương từ quá khứ gia đình. Vẫn là một nhân vật có chiều sâu nội tâm, vẫn ánh mắt trầm, nhịp thoại chậm, vẫn phong thái điềm đạm quen thuộc.
Chính sự nối tiếp quá nhanh giữa hai dự án khiến không ít khán giả đặt vấn đề. Trên các diễn đàn phim giờ vàng, nhiều ý kiến cho rằng Mạnh Trường xuất hiện quá dày, vô tình thu hẹp cơ hội của lớp diễn viên nam mới. Một số bình luận thẳng thắn hơn nhận xét nam diễn viên dễ bị "một màu" khi phần lớn nhân vật đều mang dáng dấp người đàn ông từng trải, điềm tĩnh, nội tâm phức tạp. So với cú rẽ táo bạo ở Lằn ranh, vai Trần Lâm bị đánh giá chưa đủ khác biệt ở những tập đầu.
Thực tế, trong nhiều năm qua, Mạnh Trường gần như là lựa chọn quen thuộc cho vị trí nam chính của phim truyền hình phía Bắc. Từ Zippo, mù tạt và em, Ngược chiều nước mắt, Cả một đời ân oán, Hương vị tình thân đến Chúng ta của 8 năm sau, anh xây dựng hình ảnh người đàn ông thành đạt, lịch lãm, biết yêu và biết hy sinh. Mẫu nhân vật ấy giúp nam diễn viên được yêu mến rộng rãi nhưng cũng vô tình đóng khung phong cách.
Dẫu vậy, nói Mạnh Trường nhàm chán có lẽ là nhận định vội vàng. Điều khiến nam diễn viên giữ được vị trí suốt hơn một thập kỷ không nằm ở sự phô trương cảm xúc mà ở lối diễn tiết chế. Anh thường chọn cách đẩy nội tâm vào ánh mắt, vào khoảng lặng, vào nhịp thoại chậm rãi. Ở Lằn ranh, chỉ một cái run tay, một cái nhìn lạc đi cũng đủ tạo hiệu ứng. Ở Bước chân vào đời, nhân vật Trần Lâm vẫn đang được mở dần các lớp tâm lý, hứa hẹn còn nhiều biến chuyển phía trước.
Một yếu tố khác cần nhìn nhận là bài toán của nhà sản xuất. Phim giờ vàng là cuộc đua rating khốc liệt, và những gương mặt bảo chứng như Mạnh Trường luôn được ưu tiên. Sau thành công về tỷ suất người xem của Lằn ranh, việc nam diễn viên tiếp tục góp mặt ở dự án mới gần như là lựa chọn an toàn cho ê-kíp.
Tuy nhiên, chính sự ổn định ấy mới là điều khiến người ta lo. Bền bỉ là ưu điểm lớn nhất của Mạnh Trường, nhưng nếu thiếu những cú bứt phá tương tự Lằn ranh, hình ảnh nam diễn viên rất dễ rơi vào trạng thái quen thuộc quá mức. Khán giả truyền hình thay đổi nhanh, thị hiếu cũng thay đổi nhanh. Một ngôi sao nếu xuất hiện liên tục mà thiếu khoảng nghỉ có thể bị bão hòa hình ảnh.
Mạnh Trường từng chia sẻ nam diễn viên chủ động chọn vai kỹ hơn và giãn nhịp đóng phim để cân bằng gia đình. Thực tế thời gian gần đây cho thấy anh vẫn đang làm việc với cường độ cao. Ở tuổi ngoài 40, nam diễn viên có đủ trải nghiệm để hóa thân vào những nhân vật nhiều góc khuất hơn so với thời đóng thiếu gia đào hoa. Vấn đề còn lại là kịch bản có đủ khác biệt để kéo Mạnh Trường ra khỏi vùng quen thuộc hay không.
Có thể thấy, Mạnh Trường vẫn giữ sức hút riêng, vẫn làm tốt vai trò của mình và vẫn được khán giả nhớ đến. Nhưng để tiếp tục đứng vững trong guồng quay truyền hình, có lẽ nam diễn viên cần thêm những vai diễn đủ khác, đủ táo bạo như Triển của Lằn ranh. Khi đó, chuỗi xuất hiện dày đặc sẽ không còn là nỗi lo nhàm chán, mà trở thành minh chứng cho một hành trình biến hóa thực sự.
