Sau hơn hai tuần công chiếu, Mùi Phở gần như không còn hiện diện đáng kể tại các cụm rạp lớn. Số suất chiếu tụt xuống mức tượng trưng, nhiều rạp chỉ còn 1-3 suất/ngày trước khi dự kiến ngừng hẳn trong tuần tới. Tính đến hết ngày 3/3, doanh thu phim dừng ở khoảng 37,9 tỷ đồng, con số khiêm tốn nếu đặt giữa mùa phim Tết Bính Ngọ đang lập kỷ lục doanh thu.
Cuộc đua mới đi qua 14 ngày nhưng cục diện đã ngã ngũ. Thỏ Ơi vượt mốc 400 tỷ đồng, tiếp tục giữ vị trí số 1 phòng vé. Nhà ba tôi một phòng chạm khoảng 110 tỷ đồng, Báu vật trời cho cán mốc 96 tỷ đồng. Ở phía sau, Mùi Phở dừng lại ở mốc gần 38 tỷ đồng, bị bỏ xa trên bảng tổng sắp. Sự chênh lệch không chỉ nằm ở con số, mà còn phản ánh khoảng cách về sức hút thị trường.
Với nhiều khán giả, kết quả này là bất ngờ lớn. Xuân Hinh từng là "bảo chứng tiếng cười" suốt hàng chục năm. Từ băng đĩa hài Tết đến sân khấu dân gian, ông là cái tên có thể khiến khán giả xếp hàng chờ đợi. Việc nam nghệ sĩ lần đầu đảm nhận vai chính điện ảnh trong một dự án chiếu Tết được xem như cú bắt tay mang tính biểu tượng giữa sân khấu truyền thống và màn ảnh rộng. Thế nhưng điện ảnh là một cuộc chơi khác.
Trong Mùi Phở, Xuân Hinh vào vai ông Mùi, chủ quán phở gia truyền, bảo thủ và quyết liệt trong việc giữ bí quyết nghề. Diễn xuất của ông giữ nguyên phong cách quen thuộc: nhấn nhá, cường điệu, tung hứng dày đặc mảng miếng. Với khán giả trung niên, đó là "chất Xuân Hinh" khó trộn lẫn. Nhưng với một bộ phận khán giả trẻ, nhóm chính của phòng vé hiện nay, lối diễn này bị cho là nặng màu sắc sân khấu, thiếu tiết chế điện ảnh.
Tranh luận bùng lên xoay quanh việc liệu thương hiệu cá nhân có đủ để kéo khán giả đến rạp. Câu trả lời từ phòng vé cho thấy danh tiếng không còn là yếu tố quyết định. Điện ảnh đòi hỏi kịch bản chắc tay, cấu trúc chặt chẽ, nhịp kể phù hợp thị hiếu. Mùi Phở lựa chọn câu chuyện gia đình làm trung tâm, dùng phở như biểu tượng văn hóa. Ý tưởng không tệ, nhưng cách triển khai bị nhận xét lan man, cao trào khiên cưỡng, đặc biệt là tình tiết bắt cóc giả ở cuối phim.
Trong khi đó, các đối thủ cùng mùa lại sở hữu chiến lược rõ ràng hơn. Báu vật trời cho với Tuấn Trần - Phương Anh Đào tạo được hiệu ứng truyền miệng nhờ dàn diễn viên trẻ, tiết chế và dễ tiếp cận. Nhà ba tôi một phòng khai thác bi kịch gia đình theo hướng cảm xúc trực diện. Còn Thỏ Ơi của Trấn Thành tiếp tục chứng minh điện ảnh là sân nhà của anh khi kiểm soát tốt từ kịch bản đến truyền thông.
Việc Mùi Phở đối đầu trực tiếp với Trấn Thành ngay dịp Tết được xem là nước đi mạo hiểm. Trấn Thành đã xây dựng thương hiệu phòng vé qua nhiều mùa Tết liên tiếp. Khi đặt một tác phẩm đầu tay của Minh Beta cạnh một đạo diễn dày dạn kinh nghiệm thị trường, sự chênh lệch trở nên rõ rệt. Nếu Mùi Phở chưa thể vượt qua Tuấn Trần - Phương Anh Đào ở nhóm giữa bảng xếp hạng, việc cạnh tranh ngôi đầu với Trấn Thành càng xa vời.
Một yếu tố khác là tính vùng miền. Phim mang đậm không khí Bắc Bộ, từ bối cảnh, lời thoại đến tiết tấu hài. Điều này tạo bản sắc riêng nhưng đồng thời thu hẹp tệp khán giả. Trong bối cảnh thị trường ngày càng trẻ hóa và chịu ảnh hưởng mạnh từ phim Hàn, phim Hollywood, một câu chuyện thiên về hoài niệm, truyền thống cần cách kể mới mẻ hơn để lan tỏa.
Xuân Hinh từng chia sẻ ông tham gia phim để tri ân khán giả và lan tỏa giá trị văn hóa. Sau một tuần công chiếu, điều ông vui nhất là những khán giả ở lại bắt tay, chụp ảnh. Ở góc độ nghệ thuật cá nhân, đó là sự ghi nhận đáng quý. Nhưng thị trường điện ảnh vận hành theo quy luật khác. Doanh thu gần 38 tỷ đồng với một phim chiếu Tết có mức đầu tư lớn khiến khả năng hòa vốn trở nên mong manh.
Gọi đây là thất bại phòng vé không phải nhận định cảm tính. Trong bối cảnh mùa Tết 2026 ghi nhận tổng doanh thu vượt 600 tỷ đồng cho 4 phim, Mùi Phở là trường hợp duy nhất đứng ngoài làn sóng tăng trưởng mạnh mẽ. Khi suất chiếu giảm còn dưới 100 suất/ngày ở nhiều hệ thống, hành trình tại rạp coi như đã khép lại.
Kết thúc của Mùi Phở có thể xem là lời nhắc về ranh giới giữa hào quang sân khấu và thị trường điện ảnh. Xuân Hinh vẫn là một tượng đài trong lòng công chúng yêu hài dân gian. Nhưng điện ảnh cần thêm chiến lược, kịch bản đủ mạnh và cách tiếp cận phù hợp thị hiếu đương đại. Lần chạm ngõ này khép lại lặng lẽ, giữa một mùa Tết sôi động, để lại nhiều tiếc nuối hơn là dư âm phòng vé.
