Trong thế giới võ hiệp của Kim Dung, có không ít nhân vật khiến độc giả nhớ mãi bởi những mối tình dang dở. Nhưng nếu nói về sự si mê đến mức đánh mất bản thân, Du Thản Chi trong Thiên Long Bát Bộ có lẽ là một trong những nhân vật đặc biệt nhất. Chàng được người hâm mộ gọi là "thiên hạ đệ nhất si tình" bởi tình cảm dành cho A Tử vừa khiến người ta xót xa, vừa day dứt.
Du Thản Chi vốn là thiếu trang chủ Tụ Hiền Trang. Khi xuất hiện trong tác phẩm, nhân vật này không sở hữu vẻ ngoài nổi bật: "mặt dài mà gầy, cằm nhọn, đôi mắt láo liên bất định". Sau biến cố tại Tụ Hiền Trang, cuộc đời Du Thản Chi rẽ sang hướng bi kịch. Chàng mất đi gia đình, phải lưu lạc khắp nơi với nỗi hận Kiều Phong trong lòng. Trong một lần gặp nạn, Du Thản Chi còn bị bỏng nặng khuôn mặt, phải mang mặt nạ sắt che kín dung mạo.
Mang theo ý chí báo thù, Du Thản Chi vượt qua biên giới Hán - Liêu nhưng rồi lại rơi vào vòng xoáy của một mối tình đầy đau khổ. Người khiến cuộc đời chàng thay đổi chính là A Tử - cô gái có tính cách hoàn toàn trái ngược với mình.
Ngay từ lần đầu gặp gỡ, Du Thản Chi đã đem lòng si mê A Tử. Với chàng, cô không chỉ là người mình yêu mà còn trở thành mục tiêu sống, là ý nghĩa duy nhất để tiếp tục tồn tại. Dù A Tử liên tục bày ra những trò trêu chọc, hành hạ, coi chàng như một món đồ mua vui, Du Thản Chi vẫn không một lời oán trách.
Trong mắt Du Thản Chi, A Tử luôn là người đặc biệt nhất. Chàng không cần nàng đáp lại tình cảm, chỉ mong trong lòng nàng có một vị trí nhỏ dành cho mình. Chính sự mù quáng ấy đã biến Du Thản Chi thành hình tượng si tình bậc nhất trong các tác phẩm của Kim Dung.
Trái ngược với Du Thản Chi, A Tử là nhân vật lớn lên trong môi trường đầy sự tranh đấu và tàn nhẫn. Là em gái của A Châu, A Tử từ nhỏ đã thất lạc gia đình và trở thành đệ tử của Đinh Xuân Thu - một kẻ nổi tiếng độc ác, xảo quyệt.
Sống trong Tinh Tú phái, nơi các đệ tử luôn tranh giành quyền lực, dùng thủ đoạn để tồn tại, A Tử dần hình thành tính cách ngang ngược, hiểm độc và thích kiểm soát người khác. Những trò hành hạ Du Thản Chi đối với nàng chỉ đơn giản là sự tò mò, thích thú, chứ chưa từng xuất phát từ tình yêu.
Hai con người với tính cách đối lập ấy lại vô tình trở thành sự bổ sung cho nhau trong một mối quan hệ đầy bi kịch. Một người luôn muốn chiếm đoạt và thử thách tình cảm, một người lại cam chịu hy sinh đến mức mất đi chính mình. A Tử càng lạnh lùng, Du Thản Chi càng lún sâu; Du Thản Chi càng nhẫn nhịn, A Tử càng xem đó là điều hiển nhiên.
Bi kịch của Du Thản Chi lên đến đỉnh điểm khi A Tử bị Đinh Xuân Thu làm mù mắt. Vì tình yêu, chàng chấp nhận hy sinh đôi mắt của mình để trao lại ánh sáng cho người con gái ấy. Hành động đó khiến ngay cả Kiều Phong cũng phải cảm động và khâm phục tấm lòng của Du Thản Chi.
Thế nhưng, sự hy sinh ấy vẫn không thể lay động trái tim A Tử. Trong lòng nàng, người duy nhất luôn tồn tại vẫn là Kiều Phong. Với Du Thản Chi, tất cả những gì nhận lại chỉ là sự lạnh nhạt, lợi dụng và tổn thương.
Kết thúc của hai nhân vật cũng phản ánh rõ số phận bi thương của họ. A Tử ôm thi thể Kiều Phong nhảy xuống vực, lựa chọn được chết bên người mình yêu. Còn Du Thản Chi, sau tất cả những gì đã hy sinh, chỉ còn lại bóng tối và sự tuyệt vọng. Chàng đau đớn gọi tên A Tử trong vô vọng mà không hề biết người mình yêu đã mãi mãi rời xa.
Hình ảnh Du Thản Chi đứng giữa quan ải, đôi mắt không còn ánh sáng, chỉ còn tiếng gọi A Tử trong tuyệt vọng đã trở thành một trong những khoảnh khắc ám ảnh nhất của Thiên Long Bát Bộ. Chàng có thể bị xem là kẻ mù quáng vì tình yêu, nhưng cũng là nhân vật khiến nhiều người thương cảm bởi sự chân thành đến tận cùng.
Du Thản Chi vừa đáng thương, vừa đáng trách. Chàng đáng thương bởi mất đi tất cả sau biến cố Tụ Hiền Trang, trở thành kẻ cô độc không còn điểm tựa. Nhưng chàng cũng đáng trách vì để tình cảm che mờ lý trí, sẵn sàng bỏ qua đúng sai, thậm chí đánh mất bản thân chỉ để chạy theo một tình yêu không có hồi đáp.
Trong các tác phẩm của Kim Dung, nhiều nhân vật từng trải qua những mối tình đau khổ, nhưng sự si tình của Du Thản Chi vẫn là trường hợp đặc biệt. Chàng không yêu vì mong được sở hữu, cũng không chờ đợi sự đền đáp, mà chỉ cần được tồn tại trong tâm trí A Tử.
Chính sự si mê đến cực đoan ấy đã làm nên một Du Thản Chi khác biệt. Một nhân vật khiến người đọc vừa thương cảm, vừa tiếc nuối, bởi nếu không đặt trái tim sai chỗ, có lẽ cuộc đời chàng đã không kết thúc trong bi kịch đến vậy.
