Nhà làm phim hoạt hình 3D Eric Ryder đã đệ đơn kiện tại tòa án liên bang California, cáo buộc Cameron sao chép ý tưởng từ tác phẩm của ông để xây dựng nên Avatar 3 - bộ phim đứng thứ ba trong danh sách những tác phẩm có doanh thu cao nhất mọi thời đại.
Theo đơn kiện được nộp ngày 15/12, Eric Ryder cho biết ông từng hợp tác với Lightstorm Entertainment - công ty sản xuất của James Cameron - vào cuối những năm 1990 để phát triển một dự án phim dựa trên câu chuyện khoa học viễn tưởng do ông sáng tác mang tên KRZ. Tác phẩm này kể về các sinh vật nhân hình, bối cảnh đại dương bao la, cùng một tập đoàn Trái Đất độc ác khai thác tài nguyên gây hại môi trường trên mặt trăng Europa thuộc hành tinh khí khổng lồ.
Theo Reuters, Ryder cáo buộc rằng nhiều yếu tố cốt lõi từ KRZ đã được Cameron sử dụng trong series Avatar, đặc biệt là ở phần hai The Way of Water (2022). Điển hình là tình tiết trung tâm về việc khai thác một chất từ động vật có khả năng kéo dài tuổi thọ con người khi tinh chế - yếu tố xuất hiện rõ nét trong KRZ nhưng hoàn toàn không có ở phần đầu tiên Avatar (2009). Đơn kiện nhấn mạnh đây chỉ là một trong nhiều ví dụ về hành vi vi phạm, và việc sử dụng nó như thiết bị cốt truyện chính đã chứng minh sự chiếm đoạt trắng trợn.
Người khởi kiện yêu cầu bồi thường ít nhất 500 triệu USD, kèm theo tổn hại phạt và lệnh cấm tiếp tục khai thác The Way of Water cũng như các phần sau, bao gồm Fire and Ash sắp ra mắt. Luật sư Daniel Saunders của Ryder tuyên bố: "Hành vi chiếm đoạt và ăn cắp ý tưởng sáng tạo được bảo vệ của ông Ryder để tạo nên bộ phim có doanh thu cao thứ ba lịch sử là rõ ràng và nghiêm trọng, đòi hỏi sự bồi thường xứng đáng."
Đây không phải lần đầu Ryder đối đầu pháp lý với Cameron. Năm 2011, ông từng kiện về phần phim đầu tiên, nhưng tòa án bang California đã bác bỏ vì xác định Cameron đã sáng tạo Avatar trước khi Ryder gửi ý tưởng. Đơn kiện mới khẳng định không nhằm tái xét xử các cáo buộc cũ, mà tập trung vào "các hành vi sao chép mới chỉ xuất hiện lần đầu ở Avatar 2".
Phía Disney và Lightstorm chưa đưa ra phản hồi chính thức về vụ việc tính đến thời điểm hiện tại.
